有一个观影现象，想必不少人都注意到了。无论是国庆档的《志愿军》，还是春节档的《惊蛰无声》，从口碑到票房，都远不如前几年那些主旋律大片。哪怕是陈凯歌、张艺谋这样的导演出手，也难以挽回颓势。去年，博纳出品的《蛟龙行动》，成了年度亏损的代表作，下映后重新剪辑上线，仍旧票房惨淡。显然，经过几年主旋律电影的熏陶，观众已渐渐疲劳。
这并非单纯是电影质量的问题，更关键的是叙事方式。这些年的主旋律电影，从《长津湖》到《蛟龙行动》，再到今年的《惊蛰无声》，旋律上无可挑剔，但故事总是缺少新意。大环境也影响了观众的口味，他们不再热衷于这一套套路。要不然，吴京老师的《战狼》怎么可能被大家拿来戏谑。相比好莱坞，那些充满个人主义的大片，哪怕不是主旋律，看起来也像主旋律。自90年代国产电影改革以来，主旋律在国产片市场中的地位始终是个难题——难点就在叙事上。
1993年，韩三平紧急上任北影厂，开始推动国产电影改革。他坐上中影的高位后，首要任务就是主旋律电影。他请来了导演陈国星，拍摄《孔繁森》，艺术顾问则是刚拍出《霸王别姬》的陈凯歌。韩三平甚至直接从一个鞋厂老板那里拉来500万投资，让陈国星大吃一惊。此前，陈国星拍的电影每部预算都不到100万。
《孔繁森》汇聚了当时最优秀的编剧与演员，95年年底开机，本来赶不上96年华表奖评选。但韩三平坚持：必须赶上！最终，这部电影囊括了最佳影片、最佳男主、最佳女配三项大奖，创下华表奖历史上唯一一次同片摘得三项的记录。票房上，《孔繁森》虽然被行政干预推动，大部分票房是团体票，但仍然显示出90年代主旋律电影短暂的辉煌。面对好莱坞大片的冲击，普通观众渐渐不再主动去看主旋律电影了。
早在80年代中期，国家就提出突出主旋律，当时有若干反自由化的通知，电影局长迅速表态，要统一思想。那时有话剧导演想拍《开国大典》，遭到反对，说话剧影响力太小。于是西影厂和长影厂联合投资拍电影。改开近十年，人们虽穿洋装，但心仍是中国心，剧本完成后，一位副厂长直言：这东西，还有人看吗？一针见血。
财政部也直接给予了主旋律电影支持，一口气资助了《开国大典》《百色起义》等六部影片，总投资超过一千万。到了国庆40周年，电影市场上积累出一批主旋律作品，其中《大决战》《焦裕禄》影响极大。李雪健因出演《焦裕禄》，迎来事业高峰。可随着海外大片涌入，主旋律电影被冲击得找不到定位。经典主旋律叙事拍的多是劳模、战争典型，目标观众往往是各层党员，而非普通百姓。
1996年，电影行业推出精品电影工程，要求每年十部精品，每部主旋律片需五种资金支持。但外部市场已被好莱坞大片和港台动作片席卷，中国观众被震撼得目瞪口呆。像《真实的谎言》《终结者》这种电影，让主旋律片显得力不从心。
1996年，王兴东看到旧闻中撞死雷锋的战友叫乔安山，采访后写成电视剧《离开雷锋的日子》，上映当日观影人数达185万，十年内无人打破。这告诉主旋律电影，不必非拍宏大叙事和革命典型，小切口、平凡故事也能打动人心。
但很快，张艺谋带着《英雄》掀起大片时代，民营公司高投入、顶级演员、精美摄影、特效满分，《离开雷锋的日子》显然无法竞争。2003年的《惊涛骇浪》，投资2600万，在非典时期上映，票房仅1600万。老一套的主旋律面对市场化、大片冲击和观众口味变迁，显得无力。
2007年，冯小刚拍摄《集结号》，参考国外战争片，斥资1000万美元请来《太极旗飘扬》特效班底，悲情英雄与人物深度塑造直接颠覆以往主旋律叙事。爆破、枪战、战争动作设计、特效、化妆，全部达到国产电影最高水准。上映后，《新闻联播》为其单独报道超过一分钟，创造纪录。网友对其是否属于主旋律争论不休，但它无疑给主旋律电影开了新路：不必拘泥革命样板戏，平凡人物也能成为主旋律英雄。
2009年，韩三平主持《建国大业》，剧情围绕第一届政协召开前的革命斗争，典型主旋律。陈凯歌建议全明星阵容，许多明星原本婉拒，但被祖国献礼的理念打动，纷纷加入。拍摄成本仅3000万，但明星片酬折算后高达4亿，最终成为年度票房冠军。大制作、大导演、大明星的工业化操作，奠定了主旋律商业大片的方向。
博纳老板于冬早年在中影，深知主旋律电影的界限与潜力。投资《建国大业》后，他敏锐判断主旋律的春天来临。随后的《投名状》《十月围城》《智取威虎山》《湄公河行动》《建军大业》等作品，都是工业化大制作，融合视觉化、年轻化叙事，重新定义了主旋律电影的呈现方式。
吴京的《战狼2》火爆，为于冬带来信心，博纳紧接着推出《红海行动》，首日排片不足却逆流而上夺得春节档冠军，随后《烈火英雄》《中国机长》《决胜时刻》三部曲陆续推出，主旋律电影从描绘时代英雄、红色典型，转向普通行业人物的舍生忘死，剧情更落地、视觉更冲击。
《长津湖》肩负巨大期待，2019年立项，1800人前期筹备被疫情打断，先损失1.5亿。第二年启动，徐克、陈凯歌、林超贤三大导演掌镜，监制黄建新参与，剧本改写超过两稿，总字数超过百万。拍摄时群演达7万人次，工业化、大制作水准空前。于冬决心将主旋律电影升级，推动商业化大片道路再进一步，《长津湖》最终赌赢。
然而，从此之后，主旋律电影开始扎堆：从《金刚川》《狙击手》《志愿军》，到《我和我的家乡》《我和我的父辈》《攀登者》《夺冠》《万里归途》《悬崖之上》《坚如磐石》《东极岛》，每年大导演、大明星的主旋律大片接连上映。观众开始审美疲劳，题材重复、叙事缺乏突破，加上疫情和短视频兴起，观影习惯改变，影院客流下降。曾经辉煌的主旋律市场，近两年再次遇冷，如《蛟龙行动》《志愿军》系列、《惊蛰无声》口碑与票房不如前，申奥影片《南京照相馆》拯救暑期档，而《用武之地》票房不足1亿。
好莱坞叙事套路疲软，观众见惯了特效、工业大餐，仅靠视觉奇观难以买账。《哪吒2》火爆，靠的依旧是扎实的故事核心。多年主旋律电影面临的问题再次摆上台面。在新市场、新时期，如何讲好一个崭新的中国故事，如何让主旋律电影重新出彩，仍是摆在中国电影人面前的巨大挑战。
