顾永菲出生于1946年的江苏南通，生长在一个充满书香与艺术气息的家庭。自小，她便与舞台为伴，对表演产生了浓厚的兴趣。十六岁那年，她凭借出色的表现考入上海戏剧学院表演系。毕业后，她被分配到工厂工作，成为一名普通工人，每天除了完成生产任务，还需承担各类辅助工作。那段岁月异常艰辛，第一段婚姻中缺乏沟通与支持，让她感受到前所未有的压力。
1972年，年仅二十多岁的她，因情绪积累到极点，选择服下大量安眠药企图结束生命。同事察觉异常，迅速联系家人将她送入医院。医护人员展开连续救治，经过七天生死挣扎，她终于脱离危险。出院后，顾永菲一点点恢复体力，也开始重新审视自己的人生方向。1974年，她加入新疆军区文工团，正式成为专业演员。她抓住每一次排练和舞台演出的机会，逐步适应团体表演的节奏与要求，并先后参与数部电影的拍摄，与前辈演员交流合作，积累了宝贵的表演经验，使她在影视领域站稳了脚跟。
1984年，她在孙道临执导的电影中饰演了重要角色，将人物的复杂情感和内心世界诠释得淋漓尽致。作品上映后，观众给予高度认可，她也因此获得电影奖项提名。那一年，她三十多岁，事业迎来新高峰，公众开始注意到她扎实的表演功底。1986年，当中央电视台筹备春节联欢晚会时，她接到主持邀请，与赵忠祥、王刚、姜昆、方舒、刘晓庆等人共同完成节目。她提前熟悉流程，现场表现沉稳自然，声音清晰洪亮，形象端庄大方。晚会直播结束后，她稳健的台风让观众记忆深刻，成为当年晚会的亮点之一。
事业顺利的同时，她的第二段婚姻却渐渐出现裂痕。长期奔波在外的工作使夫妻相处时间稀少，感情最终出现问题。她选择离婚，独自抚养女儿。为了给孩子一个安稳的成长环境，她决定移居澳大利亚，从此开启长达数年的海外生活。在澳大利亚，她一边从事教育工作，一边陪伴女儿成长。日子虽平淡，却有序而安宁。她减少了公开活动，将生活重心放在家庭上，偶尔回国探亲，也与老朋友聚会，但再未频繁接戏。
1998年，陈凯歌拍摄《荆轲刺秦王》时邀请她出演配角，她回到国内片场。凭借多年积累的表演经验，她完美完成角色塑造，海外媒体也称赞她是片中突出的女性形象之一。这次短暂回归，让她重新出现在公众视野，但她并未因此改变低调的生活方式。
此后，她继续保持低调，偶尔接演电视剧，多饰演母亲角色。在这些作品中，她的自然气质与沉稳表演令人印象深刻，但她从未追求高强度的工作节奏。家庭始终是她生活的重心，女儿成年后，她获得更多陪伴与安宁。如今，顾永菲已八十岁，大部分时间定居悉尼，与女儿一家共享日常。她保持规律作息，喜欢阅读和户外活动，身体状况良好。过去的风雨岁月未曾让她失去从容，如今的她气质依旧优雅自然，岁月在她身上留下的是沉稳与淡然，而非遗憾。
