她在1984年，由孙道临执导的电影《雷雨》中饰演女主角繁漪，她精湛的表演让观众无不动容，广受认可。此后，她又在电视剧《刁蛮公主》中饰演文太后，还曾主持过央视春晚，她就是顾永菲。然而，很少有人知道，在演艺事业真正步入正轨之前，顾永菲的人生曾一度跌入谷底，甚至一度萌生轻生的念头。她究竟经历了怎样的坎坷，又是如何走到今天的呢？
顾永菲出生于江苏南通的一个书香世家，父亲顾尔镡是江苏剧作家，母亲是广播电台的播音员，伯父顾而已则是著名电影导演。这样的家庭环境让她自小便浸润在浓厚的艺术氛围中，唱歌、跳舞的天赋也在童年便显露无遗。
初中毕业后，顾永菲顺利考入省戏剧学院话剧班，开始将自己的表演天赋付诸实践。1962年，年仅16岁的她考入上海戏剧学院表演系，系统学习表演知识，不断打磨演技，为日后的舞台生涯打下坚实基础。 然而，大学毕业后的现实却与理想相差甚远。顾永菲未能直接走上演员的岗位，而是因种种原因，去化工厂做工人。工厂生活充满艰辛，日复一日的繁重劳动没有任何温暖，周围的人对她效率不满，经常指责呼喝。梦想破碎与现实压力交织，使她逐渐陷入绝望，甚至萌生自暴自弃的念头，做出轻生的举动。
幸运的是，关键时刻得到了及时救助。经过七天七夜的抢救，顾永菲终于保住了性命。这次生死经历让她幡然醒悟，意识到只要活着，一切皆有可能。从此，她不再沉沦，而是积极面对每一天，重新掌控人生。
1974年，人生迎来重要转折。顾永菲被新疆军区文工团录取为话剧演员，终于有机会站上大舞台。1997年，她受邀出演影片《风浪》，虽是小角色，但她毫不懈怠，用心刻画人物。此后，她频繁亮相银幕。1981年，她在电影《但愿人长久》中首次担任女主角，饰演一位母亲，展现出成熟稳重的演技。
随后，她陆续出演《峥嵘岁月》《雨后》等影片，留下深刻印象。1984年，她的演艺生涯迎来关键机会——孙道临筹拍《雷雨》，寻找繁漪角色。顾永菲凭借出色演技脱颖而出。
接到试镜消息时，她抱着试一试的态度，没想到真的被选中。为了诠释好繁漪，她付出了极大努力：减肥、训练仪态、调整语气，并认真钻研剧情，揣摩角色心理。最终，她将繁漪演绎得淋漓尽致，影片上映后获得观众一致认可，并提名金鸡奖最佳女主角。
在经历两段失败婚姻后，顾永菲于1985年调入上海电影制片厂演员剧团，有了更广阔的发挥空间。同年，她与何晴合作出演《莺燕桃李》，饰演著名花旦柳莺。1986年，她主持央视春晚，与赵忠祥、刘晓庆等同台，虽无主持经验，却落落大方，被称为最美女主持。
事业蒸蒸日上之时，感情道路却坎坷。她的第一段婚姻嫁给一名军人，但因演艺梦想，她毅然赴新疆军区文工团，夫妻长期分离，最终分道扬镳。第二段婚姻对象为文艺工作者，感情起初稳定，还有了可爱女儿，但随着顾永菲事业忙碌，经常拍戏缺席家庭，丈夫另结新欢，这段婚姻最终破裂。
为照顾孩子并改善生活，她在事业巅峰期选择息影，移居澳洲做生意。直到1998年，顾永菲接拍陈凯歌执导的《荆轲刺秦王》，饰演赵姬一角，尽管戏份不多，却展现出入木三分的演技，获得导演和观众一致好评。
此后，她陆续出演《花非花》《雾非雾》《刁蛮公主》等影视剧，虽为配角，但演技依旧精湛。2012年，她重返话剧舞台，与焦晃合作《安东尼和克莉奥佩特拉》，带来精彩表演。2022年，她还在孙道临铜像前献上紫色鲜花，向这位曾给予她演艺指导的老师致敬。
如今，顾永菲已是八旬老人，与女儿生活在一起。她的人生经历过低谷，也拥有诸多高光时刻，岁月沉淀下的每一段经历，都成为她人生不可或缺的一部分。
