在大受好评的电视剧《神探狄仁杰2》中，狄仁杰这个睿智且儒雅的形象，以及他身边的开挂型李元芳和龙套帝张环等角色，成功吸引了无数观众的喜爱。而剧中那场关系重大且充满戏剧性的崇州案，正是从一场惊心动魄的战役开始的。 剧中提到，契丹部落入侵，烽烟四起，战火不断。在这样的局势下，王孝杰与赵文翙这两位大将接到了出征的命令，准备御敌。然而，赵文翙带领的两万大军在一次绕道敌后的军事行动中，几乎全军覆没。由此，王孝杰领导的十万主力军也未能幸免，同样遭遇惨败。历史上，这场战役被称为营州之乱。
追溯到公元696年，契丹的大贺氏部落联盟，在首领李尽忠与孙万荣的带领下，因不满武周政权的统治，发起了反抗之战。这场反叛很快引起了武则天的注意，并最终被武周联合突厥汗国的军队压制。自唐高宗时期，武则天开始逐步掌握政权，除去朝廷中的异己与李唐宗室的权贵，对外则发动连续的征战，试图以武力平定周边少数民族的叛乱与攻扰。这样一来，国家政局动荡不安，军费日益增长，百姓疾苦，甚至需要更多的征调和负担。 在这种背景下，696年，契丹发生了严重的饥荒，百姓生活艰难。与此同时，作为营州都督的赵文翙，非但没有派遣救援物资，反而对契丹的首领们态度恶劣，甚至多次侮辱他们。这种行为引发了契丹人的强烈愤怒。李尽忠，作为松漠都督，趁着国家动荡之机，联合妻兄孙万荣等人起兵反武，迅速掀起了叛乱的风潮。
到了五月十二日，李尽忠与孙万荣攻占营州，杀死了赵文翙。随即，武则天派遣了曹仁师、张玄遇、李多祚、麻仁节等二十八名将领，联合大军前往讨伐契丹。为了应对契丹的威胁，朝廷还任命了梁王武三思为安抚大使，以稳定局势，并改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩，以示警告。 然而，李尽忠在军事上极为得力，短短十日便集结起数万大军，攻城掠地，所到之处几乎所向披靡。他迅速占据了营州，并派孙万荣作为前锋，向周边发起猛攻。可就在进军到檀州时，他遭遇了清边前军副总管张九节的顽强抵抗，最终被迫撤退。到了八月二十八日，曹仁师、张玄遇、麻仁节等大军在东硖石谷与契丹展开了惨烈的激战，最终几乎全军覆没。
697年（神功元年），武则天再度派遣苏宏晖与王孝杰率领十七万大军出征契丹。三月十二日，双方在东硖石谷激战，王孝杰亲自带领少量精锐士兵为先锋，冒着危险向前推进，英勇奋战。可惜，苏宏晖因惧怕敌人而退却，王孝杰孤军深入，最终身陷困境，悲壮地坠崖牺牲，所率先锋部队几乎全军覆没。 王孝杰的牺牲，让武则天痛心不已，她追赠他为夏官尚书，并封其子王无择为朝散大夫，以示对王家英勇的肯定。与此同时，武则天派遣使者斩杀了苏宏晖，以示惩戒。然而，令人意外的是，苏宏晖在使者未到之前已自立新功，最终得以免于处死。 为了继续对抗契丹，四月十八日，朝廷任命了武懿宗为神兵道行军大总管，何迦密作为右豹韬卫将军，带领二十万大军再次出征契丹。而就在五月初，娄师德被任命为清边道副大总管，沙吒忠义为前军总管，再次调动兵力，向契丹发起猛攻。 在这场战斗中，契丹军队的孙万荣遭遇了唐军的双重夹击。敌军背叛，奚人投降，契丹军心动荡。与此同时，武周神兵道总管杨玄基和奚人展开了联手攻击，孙万荣军队的溃散已成定局。最终，孙万荣被擒杀，契丹反抗的力量也随之崩溃。很快，武则天命令李楷固与骆务整率领军队，对契丹的残余势力进行清剿，彻底平定了契丹的余党。
营州之乱平定后，武则天命令武懿宗、娄师德以及狄仁杰分头前往黄河以北的各地，安抚百姓并进行抚恤工作。值得注意的是，尽管武则天的儿子们本应在这场平乱中大有作为，然而他们的表现却令人失望，完全没有为朝廷立下赫赫战功。武则天曾经计划通过这场平乱为自己的子嗣铺平道路，但儿子们的无能表现，彻底让她失去了对他们的信任，反而暴露了他们才智的平庸。 尽管营州之乱被很快镇压，但它却深刻影响了武周政权的政治格局。几乎在乱局平息之后，武则天便决定改变立嗣的政策。最终，在狄仁杰的辅佐下，武则天召回庐陵王李显，这一举动标志着她的立嗣态度由支持武氏转向支持李氏。李氏的回归，也为后来的唐朝复兴奠定了坚实的基础。
