医学院的校花乔其莎盯着面前的馒头，眼神里透着贪婪与渴望。张麻子却像在逗弄一只小狗，调皮地让她几次伸手都扑了个空。他轻轻缩回胳膊，那馒头就像有魔力般躲开了她的手，每一次的落空都让她的饥饿感更加强烈，几乎让她失去理智。
小说的背景设置在那个饥荒肆虐的年代。乔其莎，本名上官求弟，是上官鲁氏的第七个女儿。年仅四岁时，家里捉襟见肘，她便被迫离开家，被卖到哈尔滨的一位伯爵夫人家作养女。此后，她又在火车站站长的照料下辗转生活，在他的栽培下，乔其莎成功考入了医学院，本应拥有光明的未来。然而，一场突如其来的横祸彻底改变了她的命运——她成了劳改犯，被派往偏远农村接受再教育。
在那个村子里，一切都必须遵从组织安排，否则连一口饭都吃不上。瘦弱的乔其莎早已被饥饿折磨得失去了理智，所有的自尊与高傲，在生存面前显得微不足道。为了生存，她唯一能做的，就是迎合掌控食物大权的人——炊事员张麻子。他手握村里所有的粮食分配权，谁能吃到多一点，全凭他心情。村里的女人们为了填饱肚子，不得不向他谄媚，而乔其莎，则成为了他最后的猎物。
小说描写道：张麻子一边拿着馒头轻轻摇晃，一边慢慢倒退。乔其莎饿得快要昏过去，为了生存，她只能一步步爬向馒头。在那一刻，她的尊严彻底崩塌。随后，乔其莎死去了，她被活活撑死，无人知晓她吞下了多少豆饼，那一块块豆饼背后，是她逝去的尊严与无尽的悲哀。
在莫言的笔下，乔其莎是那个时代少数女性命运的缩影。饥荒年代，她们几乎没有其他选择。小说出版后引发巨大争议，有人指责莫言描写过于用力，偏颇，但如果撇开这些争论，这部作品本质上是一部颂扬母爱与生命坚韧的史诗。
《丰乳肥臀》讲述了上官鲁氏的故事。为了传宗接代，她与不同男人生下八个女儿，终于迎来了心心念念的儿子——上官金童。想象一下，在那个年代，一个女人独自拉扯这么多孩子，需要付出怎样的艰辛与坚韧。小说整体基调沉重压抑，上官鲁氏的八个女儿命运各异：有人嫁给土匪，有人嫁给国民党、共产党，甚至还有人嫁给美国人，或不幸沦为娼妓。这些悲惨命运在一定程度上折射出政权更迭下的社会动荡。 当女儿们一个个离开人世，生活的苦难和孤寂再次笼罩上官鲁氏身上。为了照顾儿子上官金童，她只能坚强地活下去。她最终活到了九十多岁，寿终正寝，见证了百年历史的变迁。 小说通过上官鲁氏一家人的命运，生动地展现了中国近代史的曲折与坎坷。虽然其中的露骨描写和令人难以启齿的书名，使得莫言饱受争议，但无可否认，《丰乳肥臀》是一部荡气回肠、情感深沉的史诗巨著。
