阮玲玉的母亲是张家的帮佣，命运从一开始就笼罩着她一层无形的阴影，她的身世可以说是充满了辛酸与无奈。然而，在民国的风云岁月里，还有一个女明星，她的遭遇比阮玲玉更加凄惨，她就是宣景琳。
宣景琳出生在喧嚣的上海，祖籍苏州，原名田金玲，是家中最小的孩子。田家共有七口人，父亲靠摆地摊维持一家人的生计，日子过得异常艰难。父亲微薄的收入勉强支撑着家庭，但命运并未怜惜他们，宣景琳还未满四个月，父亲便因病撒手人寰，留下她和母亲在风雨中颠簸前行。
宣景琳的外婆对她并不温情，甚至冷漠地称她为落地败命，打算把她送给别人。然而，母亲的不舍和坚持，让宣景琳得以在母爱的庇护下成长，她才得以继续感受家庭的温暖与生活的微光。
从小，宣景琳便展现出非凡的聪慧。她常随在舞台做票务员的舅舅观看京剧，一次能看好几场，常常入迷得忘记了时间。后来，一位热爱戏曲的邻居顾太太发现了她的天赋，便耐心教授她《三娘教子》、《二进宫》、《玉春堂》等经典剧目。宣景琳领悟力惊人，学得飞快，很快便能将这些戏曲演绎得生动而有韵味。 然而，母亲并不赞成她沉迷于戏曲，认为女儿应当专心读书，未来嫁入良人之家，过上安稳生活。为了打消母亲的担忧，宣景琳经常唱戏给母亲听，用歌声换取她的欢笑。
命运再次残酷地降临。年仅十五岁的宣景琳失去了母亲。家境贫困，她无法为母亲举办体面的葬礼，最终只能选择卖身葬母——以一百元大洋的代价，进入上海的会乐里成为妓女。
尽管生活困苦无奈，宣景琳内心深处依然渴望自由与尊严。早晨，她在不接客的时光里，会跑去舅舅的票房学唱京剧，或者去新世界游乐场稍作放松。她试图在灰暗的生活中寻找属于自己的光亮。
不久，宣景琳的美丽引起了外界关注。一张她骑骡的照片刊登在杂志上，立刻吸引了众多目光，其中包括一位名门之后的王公子。王公子对她一见钟情，而宣景琳在交往中，也发现了他的真诚，这份情感不同于以往任何人。
然而，宣景琳毕竟是上海滩会乐里的妓女，王公子虽出身名门，但家庭束缚着他。为了能够与王公子在一起，宣景琳拼命接客，想攒钱赎身，但老鸨克扣她的收入，使她始终无法积累足够的资金。就在她对未来几近绝望时，命运突然出现转机。1925年，上海一家顶尖影片公司——明星影片公司，为新片《最后之良心》寻找女配角。某日，老板张石川在理发店偶然看到她的杂志照片，立刻被她吸引，决心找到她。
经过打听，公司编剧郑正秋不计较她的过去，亲自为她取了艺名，并邀请她试镜。宣景琳的京剧底子让她在试镜中展现非凡演技，最终成功签约明星公司，正式踏入演艺生涯的大门。
她的第一部电影是郑正秋与张石川共同执导的《最后之良心》。虽然未受过正式训练，但她从小对戏剧的热爱，加上在会乐里的生存经验，使她迅速适应角色，将剧中骄横泼辣的女儿演得入木三分，获得影评界的一致好评。
《最后之良心》给了她三十元酬劳，这让她感动得泪流满面。为了早日赎身与王公子团聚，她白天拍戏，晚上接客，拼尽全力争取自由。然而，老鸨得知她偷偷拍戏后勃然大怒，不仅没收片酬，还将她软禁起来。
在最黑暗的时刻，宣景琳没有放弃。经过冷静思考，她决定逃脱。在一次换班空隙，她趁机逃出，直奔明星公司。郑正秋得知她的遭遇后，慷慨解囊，用两千元大洋将她从会乐里赎出。
此后，宣景琳参演《上海一妇人》，一举成名。虽然过去的阴影始终挥之不去，但随着演技日渐成熟，她赢得越来越多观众的喜爱与认可。王公子的家人虽始终不接受她，但两人的感情依旧深厚。
然而，岁月无情。长期劳累使她的身体逐渐衰弱，健康状况日益恶化。她努力维持事业，但最终力不从心，难以在演艺舞台上继续大展拳脚。
曾经的辉煌慢慢被新一代演员取代，公司高层的关怀也逐渐消失。伤感中，宣景琳离开明星公司，为其他公司拍戏，却因健康问题，演艺生涯的光芒已不再。 最终，她在丈夫沈鸿来的陪伴下度过晚年，享年八十五岁。宣景琳的一生充满传奇与坎坷，即便面对命运的不公，她从未放弃对生活的希望。或许我们可以想象，如果阮玲玉也拥有宣景琳那样的坚韧，她是否也能在命运的洪流中重生，找到属于自己的幸福呢？
