一千个读者眼中就有一千个哈姆雷特，同样地，孙悟空的形象也没有最好的，只有不同风格的诠释。扮演孙悟空的演员，经典的版本数不胜数，而在年轻观众中，六小龄童和周星驰无疑是大家耳熟能详的名字。尤其是六小龄童饰演的1986年版《西游记》，已经成为无法超越的经典之作，深深地烙印在每个观众的心中。
中国戏曲历史悠久，武生角色更是人才辈出，而在导演杨洁筹拍《西游记》时，她的重心也放在了演员的选拔上。那个时代的技术、设备以及化妆水平相较今天确实落后很多，因此杨洁对于演员的要求格外苛刻。原本，孙悟空的扮演者定为董志华，当时正值事业的上升期，但董志华却拒绝了这一机会，让杨洁陷入了新的难题。
接着，杨洁将目光转向了京剧演员。然而，她很快发现，京剧演员过于依赖舞台的固定模式，可能无法适应电视剧的拍摄。曾有专家这样评论舞台演员：离开锣鼓，张不开嘴，走不了路。这一点也让杨洁意识到，舞台剧的演员很难在电视剧中展现出生活化的表现力。于是，她把寻找孙悟空的人选的重心从京剧和武校转移到地方戏曲。
为了寻求合适的演员，杨洁来到浙江，特别是去绍兴，希望能在当地的猴戏传统中找到合适的人选。绍兴一带的章家，可以说是猴戏的世家。祖父号称活猴章，父亲是赛活猴，章宗义和他的儿子章金莱，凭借其精湛的猴戏技艺，开创了活、灵的南派风格，享有南派猴王的美誉。
杨洁回忆道，当她到绍兴时，曾经在看过的绍剧《三打白骨精》中被章宗义饰演的孙悟空深深打动。章宗义不仅展现了孙悟空的活泼与灵动，更让角色富有感情的层次。记得当时章宗义带着儿子章金莱到火车站接待杨洁，并向她简单介绍了儿子。那时，年轻的章金莱虽然表现得挺普通，但并没有引起杨洁的注意。
在章宗义家中，他亲自为杨洁展示了一套精彩的猴戏。看得杨洁眼前一亮，十分激动地表示：如果您再年轻二十岁，这孙悟空的角色肯定就是您的了。在随后的交谈中，杨洁了解到小六龄童因病早逝，便向章宗义询问是否有合适的人选。章宗义抓住机会，推荐了儿子章金莱：这是我儿子，他从小就练猴戏。当时，杨洁并未作出太多反应，因为对章金莱的第一印象，就是一个普通的年轻人，于是两人就这么简单地告别了。
第二天，杨洁继续提出要去章宗义的剧团，看看其他年轻演员。这一次，章宗义不再隐晦，直接推荐起了自己的儿子。他明确告诉杨洁：您可以考虑一下我儿子。这一推荐让杨洁恍然大悟，原来章宗义一直在试图让她注意到儿子。
虽然心里并不十分满意，但杨洁还是决定给章金莱一个试镜的机会。经过父亲几番游说后，章金莱终于得到进入《西游记》剧组试镜的机会。令杨洁惊讶的是，章金莱在猴戏的基础上，展现出极为灵动、富有层次的演技，最终成功获得了孙悟空的角色。章金莱塑造的孙悟空，聪明、嫉恶如仇、机智又充满戏剧感的形象，迅速成为家喻户晓的经典。
然而，这个结果也引发了不小的争议。有些人批评章宗义过于私心，把出名的机会留给了自己的儿子，导致爱徒刘建杨错失机会。其实，刘建杨本身就已经在戏曲界小有名气，并且继续在戏曲事业上取得了出色的成绩。他也并未因为错过《西游记》而停下脚步，反而坚定地留在师父身边，成为绍剧非物质文化遗产项目的代表性传承人之一。 事实上，在当时的历史背景下，戏曲的地位远高于电视剧。剧团中的演员，通常会更倾向于留在舞台剧中，而不愿转型去拍电视剧。就像原定人选董志华，尽管事业正盛，也因不看好电视剧的前景而选择拒绝。因此，章宗义让儿子进入电视剧的决定，也可以看作是对未来变化的考量。毕竟，谁也不能预见未来，选择哪个道路未必就是对的。 正因为如此，刘建杨错过了《西游记》，但这并没有阻碍他的成功。如今，他饰演的孙悟空被赞为演到骨头里去了。刘建杨与章金莱的成功之路就像是条条大路通罗马，错过一些机会并不意味着失去发展前景。 回过头来，章宗义的决定，其实是经过深思熟虑的。他不仅让儿子尝试新的领域，也确保了爱徒继续在戏曲界发光发热。无论人们如何评价章宗义的做法，但历史已经证明，他的儿子章金莱和爱徒刘建杨都在各自的领域取得了令人瞩目的成就。
