1986年，黄土高原上的一片荒凉土坡上，一个戴着眼镜的男人蹲在那里，啃着干硬的馍馍。他看起来与周围的景象格格不入，既不是土生土长的农民，也不是一般的演员，而是后来成为中国第五代导演领军人物的张艺谋。那时，36岁的他刚刚从北京电影学院摄影系毕业不久，却被导演吴天明看中，邀请他出演电影《老井》中的男主角孙旺泉。回过头来看，这个决定几乎让人难以置信——一个摄影师，要在黄土高原上演活一个贫苦农民，且还要与专业演员梁玉瑾对戏。可张艺谋并没有退缩，他反而以近乎自虐的方式，将自己硬生生地种进了这个角色。
为了真实地呈现孙旺泉在井下被困三天后的生理状态，张艺谋做出了极端的牺牲——他真的三天一粒米未进。剧组的工作人员回忆说，当拍摄井塌方那一场戏时，他的嘴唇已经干裂，眼窝深陷，走路都摇摇晃晃，但他坚持自己完成所有的镜头，连替身都没有用。尤其有一场戏，他需要背着沉重的物品在陡峭的坡地上爬行，结果脚下一滑，摔出去好几米远，膝盖磕出了鲜血，然而他只是一摆手，继续拍摄。那股不要命的劲头让导演吴天明又心疼又佩服，他感慨道：我知道他能成，因为他身上有股陕西冷娃的狠劲。正是这种无畏和坚持，使得张艺谋凭借这个角色摘得东京国际电影节最佳男主角的奖项，成为了中国影坛的影帝级导演。
电影《老井》中的孙旺泉，带领村民们艰难打井的故事，也在现实中得到了延续。1987年，电影获得了诸多奖项后，吴天明决定将10万元奖金全数捐给了电影的拍摄地——山西左权县石玉峧村，用于为村民们打井。村民们在井旁竖起了一块石碑，上面刻着吃水不忘挖井人，直到今天，那口井依然滋养着周围的百姓。更让人动容的是，许多年后，吴天明又拿出中国电影导演协会终身成就奖的奖金，联合企业为这个小村庄修建了一条水泥路。这种电影中的愚公精神在现实中得到了升华，让《老井》不仅仅是一部电影，它已然成为一代人心中的集体记忆。
如今，当我们重新观看《老井》时，那些粗粝的画面里仍然藏着最真实的力量。张艺谋饰演的孙旺泉，脸上的皱纹纵横交错，如同黄土地上干裂的裂纹，但他眼神中的那股火苗，却燃烧着不屈服的力量。这个角色仿佛一面镜子，照见了中国农民几代人同天抗争的坚韧，也照见了第五代导演们用生命创作的热忱。当我们谈论老戏骨的敬业精神时，也许该想起三十多年前那个三天没吃饭的张艺谋——真正的演技，从来都不是炫技，而是把自己彻底交给角色的勇气与决心。
