在电视剧《人间正道是沧桑》中，杨立华是家中的唯一女儿，家族结构复杂：哥哥立仁身居中统高层，弟弟立青则经历了长征，曾从事情报特工的工作。三人各自立场迥异，而立华正处其中，属于典型的民主派人物，她不仅在家庭矛盾中承担调和角色，也在一生中不断经历思想与情感的拉扯和摇摆。
当面临最终抉择时，立仁希望立华随他前往台湾。父亲已故，作为家中长子，他肩负维系这个残缺家庭的责任，而弟弟立青已无复合之可能，他希望立华能与自己同行。与此同时，董建昌派副官前来接立华，并带来了立青的消息——一个是与她共同生活多年的丈夫，一个是胜利方的弟弟。是狼狈逃离，还是带着光环留下，这一刻，立华陷入了深深的犹豫与纠结。
在立仁与副官争执之时，立华内心也在剧烈挣扎。她这一生可谓求而不得，曾为大革命事业燃烧热血，也曾将弟弟立青引向革命道路，却最终亲眼见证腐败和溃散的现实。情感上，她视瞿恩为精神导师和伴侣，但因立场不同，两人被迫分离。在撤退途中，瞿恩被捕，按规定享有黄埔礼遇，但行刑者竟是她最亲的哥哥立仁，这种残酷让立华的心彻底碎裂。
立华不能生育，林娥的特殊身份让她养育了瞿恩的儿子费明，也算是对瞿恩的一种怀念。然而命运弄人，林娥后来竟与立青结为夫妻。早年，立华在立青还只是学徒时，就已认识了军人董建昌，并被他身上的军人气质与革命光环所吸引，不慎怀孕，却不敢告诉父亲，只敢告诉弟弟立青。
她表面上表现得进步独立，但怀孕的那一刻，她仍显得稚嫩无助，本能地寻找依靠，把希望寄托在他人身上。立青报考黄埔军校时，董建昌和瞿恩是面试官，加之立青本身绘图能力出众，顺利进入黄埔军校。家中三人在此短暂相聚，迎来了难得的共同立场。
立仁此时已成为亲信，进入黄埔军校任教官，三期六班再度见面时，立华称呼他为杨教官。立华则负责对接苏联事务，处理跨国事务。随着北伐不断胜利，立仁坚定站在蒋介石一边，成为锋利的匕首，而立青亲眼目睹人间惨剧，内心动摇，最终追随瞿恩。
目睹这一切的立华，不敢面对理想的腐化，也不愿改变立场，她选择中庸之路，作为中间的民主派，寄希望于调和与谈判。在爱情上，她先为董建昌痴迷，又被瞿恩的魅力所吸引。董建昌代表军方魁首，气度凌厉；瞿恩则是新式思想的儒雅学者。从感情角度看，瞿恩更符合立华的期待，但立场分歧使两人不得不保持距离，明知无未来，却仍难割舍。
北伐时，瞿恩率敢死队攻城，立仁前来送行，嘱咐瞿恩务必活着。他认为瞿恩更适合做自己的妹夫，而立仁对董建昌的军头作风颇多讽刺，除战时外，常拿他开玩笑。然而董建昌对立华深爱有加，即便她不能生育，也未另娶妾室，悉心照料立华及家人，甚至亲自挖防空洞。立华也曾吃醋，当得知董建昌曾有妻子时气愤质问，但看到他慌乱模样，又忍不住笑了。
上海时期，立仁与立青首次正面交锋，叛徒由立仁手下看管，而立青被派锄奸。立华夹在中间，不希望任何一方受伤，却无能为力。她虽有一定地位，却无法左右董建昌，亦无法改变兄弟间关系。立仁认为立青迷失，被瞿恩洗脑；立青则视立仁为冷酷刽子手。立华眼见一切腐朽，内心理想逐渐破灭，却仍坚守中间立场，选择瞿恩设想的道路。
最终，她尽力维系家庭，将父亲、阿姨与费明视作全部，也或许将董建昌当作真正的丈夫，否则杨父不会将老董纳入家谱。然而，立华与董建昌终非一路人。董建昌派副官前去接她，也是最后一次试探，他心知若瞿恩尚在人世，立华不会与他保持多年夫妻关系。
时代的阴差阳错下，瞿霞与穆震方结婚，立青才选择与林娥成婚，所有人都错过了与真爱的机会。曾经不谙世事的少女，怀着热血追求自由，勇敢投身革命，最终见证理想破碎，爱的人无法给予爱情，追求她的人只是短暂替代，甚至连维系家族的父亲也在解放前离世。面对这片土地，她还能怀念什么？
对立华而言，生命中最快乐的时光不过是短暂的几个瞬间。人生已千疮百孔，只剩下伤心的空壳。最终，她选择离开，接受家庭的分离无可挽回，余生便是在旁看着费明慢慢成长。
