易青娥和封潇潇开始恋爱了。封潇潇的心早在很久以前就被易青娥俘获了。小时候的易青娥是个勇敢又调皮的野丫头，她敢打二赖子，敢抓蛇，还总是爱吸溜鼻子，这些古怪又生动的小习惯，让封潇潇一眼就喜欢上了她。
随着年龄的增长，易青娥去做了烧火丫头，两人的交集渐渐减少。然而，命运总是爱开玩笑——每当封潇潇夜里偷馍馍，总能偶遇易青娥。日子久了，易青娥也慢慢对他心生好感。而封潇潇对那馍馍的热爱，其实更多是因为易青娥一次能吃下四个，他总是带着吉他去她住的地方，用音乐和真心表白。随着易青娥在舞台上凭《打焦赞》崭露头角，她变得自信，而封潇潇也顺理成章地走进了她的世界。
封潇潇和易青娥之间，即便没有正式宣布在一起，彼此心里早已占据了对方的位置。在排演《杨门女将》的时候，他们的互动明显不寻常，本该演母子的两人，看起来倒像是一对恋人，多次被苟存忠和古存孝喊停。
后来，苟存忠无意中推动了易青娥的成长。尤其是在演《鬼怨杀生》时，他用自己最后的力量吹火八十一次，为易青娥暖场，弥补自己当年的遗憾。易青娥在悲痛与感动中，终于演好了穆桂英，拿下汇演一等奖，被赞为秦腔小皇后。那一刻，她不仅是在送别苟存忠，更是在用实力证明，这些年的辛苦没有白费。
易青娥的名气也为她打开了新的大门，她成为政协委员，并因在《白蛇传》中饰演白娘子被省剧团看中。胡三元跟随调动，而封潇潇却没有这样的机会。原本封潇潇也有机会，他的父亲是副县长，关系不小，甚至楚嘉禾曾希望他一起调过去，但他拒绝了。拒绝的理由既是为了易青娥，也是为了自己——他清楚，楚嘉禾的条件并非单纯。
命运又一次戏弄了他们。情敌刘红兵对易青娥死缠烂打，家境显赫，暗中算计种种。当封潇潇去省剧团看望易青娥，却看见她和刘红兵拥抱在一起时，他误会了。一切都是刘红兵精心布局的阴谋。
误会无法解释，易青娥单纯，封潇潇执拗。最终，他们选择了分开，而封潇潇孤独离世。
他离开后，十年如一日地醉在宁州街头，被儿子用绳子捆在屋中，他一次次割断绳索，只为买到一瓶酒。临终前，他手里攥着那张泛黄的戏票——易青娥演《白蛇传》的那场。他不敢去，不是因为不想见她，而是怕一见，就会承认自己配不上她。
许多人认为，只要解释清楚误会，两人的结局或许能圆满。然而，事实并非如此。即使澄清误会，他们的灵魂早已在沉默中被命运撕裂。刘红兵的存在只是一个外力，而他们之间，早已不再匹配。易青娥太优秀，封潇潇明白自己不配。他出身书香门第，是剧团的许仙，却在易青娥面前总觉得她高不可攀。当他看到刘红兵在她宿舍外殷勤照料时，他没有质问，也没有等待，只是转身离开宁州——因为他心里早已认定，她终究会离开像他这样的人。
易青娥被刘红兵逐渐掌控，后者看中的是她的台上魅力、秦腔皇后的光环，以及个人的病态欲望。刘红兵不但死缠烂打，还通过礼物赢得她父母的支持。易青娥最终爬上他的床，成为他的妻子，而他在原著中更是病态，不仅有奇怪癖好，还多次出轨。
剧版中，刘红兵的描写有所删改，但封潇潇与易青娥的感情戏则被加重。封潇潇和楚嘉禾的感情线也被拉长，楚嘉禾爱他，而封潇潇并未回应。楚嘉禾甚至用舞台手段伤害易青娥、争夺主角位置、讽刺封潇潇，都是为了争取他的爱。
封潇潇坚决不与楚嘉禾在一起。他明白易青娥沉默的理由——她自认为不值得被爱。童年被称傻丫头，少年被贬灶台，成年后成为秦腔皇后，她内心始终住着那个缩在柴堆里的小女孩。
陈彦的笔下，不写圆满，只写活着。秦腔是信仰，是命，是唯一让易青娥喘息的存在。爱情，不过是舞台边的一缕风，吹过就散。她始终记得苟存忠的话——心里只能装戏，不能装感情。易青娥嫁刘红兵，并非出于爱意，封潇潇的不言离开，也只是为自己找了一个离开的借口。
原著中封潇潇死后，易青娥没有哭泣，也没有去墓前，只是在某个深夜，独自唱了一段《白蛇传》——断桥残雪，情难断。她不是忘了他，而是把爱融进了戏里，化作命运。
剧版中，封潇潇在易青娥爬上刘红兵床之后没有死，但他宁死不娶楚嘉禾，无论楚嘉禾如何威逼利诱，始终无果。
封潇潇始终爱着易青娥，而易青娥心中也始终留有封潇潇。但她选择了戏，放弃了爱情。至于嫁给刘红兵，只是顺应父母的意愿，以及她单纯世界观中的人生安排。
