香港动作电影的老前辈元庭，近日罕见地被网友偶遇，他的街头画面一经曝光，立刻引起了不少影迷的关注。现年73岁的他出现在元朗街头，身穿一件鲜艳的红色上衣，搭配黑色短裤，背着一个大大的背包，整个人的打扮十分接地气，像是邻家大叔一般。他静静地站在路边等巴士，顶着标志性的光头，但身形明显发福，肚腩相当突出。在等车的片段中，他的神情略显呆滞，动作也比年轻时慢了许多。一个曾经靠身手驰骋片场的动作演员，如今变成街头普通的老伯，这种反差让人不免唏嘘。
元庭原名吴明才，是第一代七小福的大师兄。论入行时间和师门资历，他甚至比洪金宝还要早。七小福师承京剧名伶于占元，最为观众熟知的成员包括洪金宝、成龙、元彪、元奎、元华、元武、元泰等。广义上，元秋、袁和平、元彬、林正英等人也与这个师门渊源深厚。这批从戏曲班磨出来的孩子，后来撑起了香港动作电影的半壁江山。
大众往往把洪金宝视为七小福的大哥大，但在师门的实际排序中，元庭才是最早的大师兄。2009年香港电影金像奖颁奖礼上，正值七小福成立50周年，多位成员同台亮相。洪金宝介绍元庭时还笑言：他本来是七小福里最大的师兄，后来跑了，我才变成最大。这一句轻松的玩笑，背后却体现了元庭在师门中的实际地位。能够让洪金宝在公众场合如此介绍，绝非简单客气，而是老一辈师兄弟之间真实存在的辈分体现。只是元庭后来没有像洪金宝、成龙那样长期站在幕前，因此许多年轻观众对他的名字相对陌生。
其实，元庭去年也曾露面，当时他与好友林威在一家中式食肆聚餐。画面中，他同样顶着巨肚，但吃面时依然豪迈，中气十足。林威还笑着回忆，年轻时的元庭相当凶，一瞪眼就像老虎。面对好友调侃，元庭只是轻轻回应一句老了。这句话听起来轻松，却又让人感慨万千。动作演员年轻时靠胆量、体能和敏捷撑起全场，到了晚年，再厉害的人也无法抗衡岁月的脚步。
回顾元庭的演艺历程，他的第一部作品是1961年的电影《爱的教育》。之后，他主要活跃于武侠片和动作片，虽然许多时候只是配角或闲角，但曾是胡金铨等名导常用的演员。元庭鲜少担正男主角，其中最出圈的一次，是1979年上映的《猪肉荣》，他饰演黄飞鸿的徒弟猪肉荣，这是他少有的以主角身份被观众记住的作品。
踏入80年代后，元庭逐渐转向幕后，曾为不少电影担任监制、武术指导、出品人及制片人。对于香港动作电影来说，幕后武师和动作指导的辛苦往往超过演员，他们或许名声不显，但每一个镜头里的拳脚和危险动作，都离不开他们的付出。元庭上一部较受关注的幕前作品，要算2016年上映的电影《特工爷爷》。当年洪金宝再度执导，元庭与元彪、元华、元秋等师兄弟客串撑场，一个镜头便能让熟悉七小福的观众会心一笑。
元庭之所以没有成为家喻户晓的大明星，某种程度上，是因为他的路线与师弟们不同。洪金宝、成龙、元彪选择在幕前打出名堂，而元庭则早早转向幕后和制作岗位。因此这次他在元朗等巴士的画面，才会格外令人感慨。镜头里没有红地毯，也没有巨星排场，只有一位老前辈背着背包静静站在街头。懂港片历史的人都明白，这位看似普通的老人，曾在香港动作电影黄金年代占据重要地位。
当然，73岁的年纪，动作慢一点、身形发福一些，都是再自然不过的事。曾经的七小福，如今许多人已白发苍苍，有些仍活跃幕前，有些早已淡出。只要他们身体安好、生活平稳，对影迷来说，这已经是最珍贵的消息。
