电视剧《主角》中，苟存忠是个对生死极度讲究的人——生前，他可以为了唱好一场戏而拼尽性命，死后，连棺材板的尺寸、材质乃至摆放都早已亲自选定安排，这一切都有深刻的原因。
如果易青娥了解了师父苟存忠的经历，她必然会明白，当年师父为何严厉禁止她与封潇潇谈恋爱，也会理解那次痛打她以纠正卖戏之举的良苦用心。
苟存忠的童年充满艰辛，八九岁便流落街头乞讨。后来，他发现跟随戏班子可以填饱肚子，便萌生了加入的念头。班主见他聪慧懂事，又心生怜悯，便收下了他。十八九岁时，苟存忠第一次成家，但妻子后来却离他而去。这或许正印证了他对古存孝所说的那句话——“谁还没有个想念的人呢？”学成旦角、凭老戏成名后，他又再婚一次，可等到被关进“牛棚”，第二任妻子也随他人而去。
此后，苟存忠来到宁州剧团，看守大门时发现易青娥是个天赋异禀的戏曲苗子，他倾尽心血去培养她。多年未登台，他为了重新演好那出曾因吹火失败而演砸的《鬼怨、杀生》，一边自己刻苦练习，一边将秦腔吹火的绝技传授给徒弟易青娥。
苟存忠将鬼的怨恨与情仇融入鬼火之中，反复向易青娥讲解“连珠火”的技巧与要领，生怕传授不够及时，绝技失传在自己肚子里。
演出前化完妆，苟存忠对镜自照，深切地感受到自己的衰老。即使妆容再精致，也掩不住岁月在他脸上留下的苦涩痕迹。想当年，他在北山演李慧娘时，一上妆，整张脸仿佛二八芳龄；那双眼睛灵动转动，连恩师班主都赞叹他身上带有妖气。
因此，他反复叮嘱易青娥，唱戏得趁早出名。年龄大了，即便技艺仍在，也难掩脸色的衰老，再精彩的戏，也会逊色几分。
这也是苟存忠在台上拼命表演、即便古存孝劝他量力而行、喷几口火算几口也要硬撑的原因：他觉得自己颜值不够了，那就用过硬的技艺来弥补。
把易青娥尽早培养成才，使秦腔绝技得以传承，不仅是苟存忠的心愿，也是古存孝、周存仁、裘存义等老艺人的共同心愿。
弥补了自己多年未能尽兴的吹火遗憾后，苟存忠最终在戏台上辞世。这并非偶然，他早已有心理准备，用生命践行“戏比天大”的誓言。此前，听到新任团长说戏服不够，苟存忠就拿出毕生存折，把攒下的钱全部交给剧团购买服装，心中坦然：这些钱他用不着，死了也带不走。化完妆“拿大头”时，他让人拼命绑紧腰带，誓言即便死在台上，也要把戏演好。
苟存忠还事先与棺材铺老板详细讲好要求：尺寸不足的不要，女棺不要，毛栗树木料不要，八块板的不浑全不要。他的棺材最终用柏木制成，底板、盖板、两侧墙板皆为完整浑板，再加上头尾两块浑档子，算是最上乘的六块板寿材；尺寸可容一米九的身躯，虽然他本人不到一米七。脚尾还塞入一个砂罐子，或许与他童年乞讨经历有关——死后也要有好吃的陪伴。
送葬者中，唯有易青娥披麻戴孝。苟存忠曾有一个干儿子，但等到长大后，知道干爹常男扮女装，便不再认他。直到葬礼，这个干儿子也未露面。这样反而好，苟存忠这一生得以圆满：临终用生命弥补心中遗憾，把曾演砸的戏重新演好，呈现出绝美的人物形象，同时让绝技得以传承，后继有人。
