刘浩存与张嘉益主演的《主角》正在热播，而争议已久的李慧娘一角终于有了定妆——由龚丽丽饰演，而易青娥则成为她的替身。这种安排背后有着精巧的考量：易青娥功底扎实，无论是卧鱼还是吹火都能精准完成，但她的唱腔略显老土；龚丽丽的唱腔动人，咬字清晰，却无法胜任高难度动作。封子导演灵机一动，决定让易青娥完成龚丽丽无法完成的高难度表演动作，以此达到最佳舞台效果。 在戏曲舞台上首次使用替身，这在业界还是前所未有的尝试。古存孝一开始坚决反对，但奈何在宁州地位低微，意见根本无法左右局势。他原以为易青娥不会同意团里的安排，毕竟谁不想站在台前成为焦点，谁愿意默默当替身？然而，令人意外的是，易青娥竟然默默答应了。古师得知此事后气得大声训斥，将易青娥一番劈头盖脸的责骂尽数倾泻。
在宁州时，易青娥背后有苟师与古师撑腰，为她争取角色，朱继儒也在压力之下给予她上台的机会。那时，她只需安心唱戏，把每一场戏演好便可。然而，到了省秦，环境彻底改变，周围尽是陌生面孔。为了隐藏实力，她不得不偷偷练功，就连自己敬佩的古师，也遭到排挤。眼看从主角逐渐被降为龙套，甚至连登台机会都可能失去，易青娥心里却想：反正最后吹火、卧鱼的还是自己，观众的掌声终归属于自己。只要完成苟师交代的81口火、顺利上台唱戏，就足够了，谁是主角已经无关紧要。
易青娥心思单纯，并未深刻考虑长远后果。然而，她并不知道，一旦答应当替身，这条路几乎终生难以翻身，真正站在台前的机会将变得渺茫。更重要的是，一旦戏曲舞台开了替身的先例，未来会有越来越多人被迫成为替身。那些有关系、容貌出众的人永远是主角，而刻苦练功、技艺精湛却没有背景的人，只能做替身。掌声、名声、奖励全部属于主角，替身永远默默无闻，辛苦练就的功夫被埋没，终究为他人做嫁衣。
古师之所以生气，是因为易青娥不愿全力以赴去争取机会，一再退让，把自己困在舒适区，辜负了她拥有的条件和潜力。正如当年她给楚嘉禾让戏一样，明明刚拿下穆桂英一角，却因不想唱戏而想把角色让出去。易青娥的退让不仅令人失望，更是在无形中对戏曲艺术的不尊重，对辛苦栽培她的老师不敬，对曾经练功时付出的汗水也不公平。她甘愿当替身，这种行为甚至被视作对已故苟师的最大侮辱——若苟师知道她心甘情愿当替身，恐怕再也不会承认她为徒弟。
无人能劝说易青娥重新全力演戏，反而是她的死对头楚嘉禾一番犀利的话让她幡然醒悟。看到易青娥甘心让人用一身绝技为他人做嫁衣，楚嘉禾毫不留情地斥责：“你想要的东西，你得到了，就这么对待它？老天爷赏你饭吃，你就这么砸别人饭碗？”这番话如醍醐灌顶，让易青娥第一次意识到自己的幸运，也促使她正视挑战与人生目标，最终下定决心要争取主角，认真唱好每一场戏。
易青娥面临的主要问题在于唱腔。苟师教她的是老派秦腔唱法，而古师特意请花彩香纠正她的发音，使唱腔不再带口音。最终，无论是卧鱼、吹火，还是唱腔技巧，易青娥都超过了龚丽丽，实力摆在眼前。封子导演因此决定将李慧娘一角交给易青娥。凭借出色的表演，她带着《游西湖》在比赛中斩获金奖，再次向观众展示了秦腔独有的艺术魅力。
