2021年3月，杜宁林发了条爬山的视频。63岁的她连爬三个小时，脸憋得通红，衣服脏了，大肚腩也显出来，看着有点邋遢。可她根本不在乎明星形象，大大方方给网友讲山上的风景，特别接地气。这条视频让很多人想起了她，想起了那个演狗剩儿媳妇红遍全国的女演员。
杜宁林1957年出生在北京一个普通家庭，从小痴迷表演。她的老师是《话说长江》的主创陈铎，跟着学了三年。后来她到处考文工团，战友、总政、空政都试过，全没考上。有次去煤矿文工团，招生已经结束，舞蹈组老师看她穿厚棉袄以为驼背，把她赶了出来。她没死心，跑到二楼话剧招生组，求老师给个机会，朗诵了一首诗。主考老师当场让她留电话，破格录取了。
进团后她从背景板做起，慢慢有几句台词。1988年她在中戏话剧《桑树坪记事》里演女主角，拿了文化部特别奖。1990年她拍了《辘轳女人和井》，演狗剩儿媳妇，泼辣敢爱敢恨，一下火了，得了飞天奖提名。后来又演了《古船女人和网》《梅花三弄之鬼丈夫》，1998年上春晚跟严顺开演小品，2004年拿过朗诵大赛银奖。新世纪后她成了妈妈专业户，演过李小璐、贾乃亮、小陶虹的母亲，拿了话剧金狮奖。
事业顺了，感情却不顺。她很早就结婚，没多久就离了。儿子叶涵还小，她没再婚，一个人带着孩子在演艺圈打拼。常年在外拍戏，跟儿子聚少离多。有回为拍戏没满足儿子换学校的心愿，母子俩赌了一个暑假的气，她后来后悔得不行。
好在儿子争气，考上山东大学法学系，又读了研究生，当了律师，后来考进香港中文大学读博士，现在已经是律所合伙人。儿子身高一米八三，长得帅，对母亲特别孝顺。从大学第一个暑假开始，每年都跑剧组给她当助理，怕她太累。有次她摔骨折，儿子连夜飞过来照顾。2021年她在节目里说自己查出过脑垂体瘤，儿子接到电话站都站不住，一身冷汗，对她唯一的希望就是健康。
如今杜宁林68岁了，还在拍戏。家里装修朴素，白墙简单，杂物摊桌上，空调发黄了照样用。她不追求奢华，拍戏之余包饺子喂儿子，去朋友家聚会，尝试脱口秀和话剧。对她来说，儿子健康孝顺，自己还能演戏，就是最大的幸福。从狗剩儿媳妇到妈妈专业户，她演了三十多年母亲，在现实里也把单亲妈妈这个角色演得又硬又暖。
