《潜伏》这部电视剧的播出，让我们首次深刻地感受到谍报工作背后的紧张与危险，也让观众透过余则成的经历，体会到一线谍报人员所承受的孤独与苦楚，以及那份几乎无人理解的坚守。而在现实历史中，谍报人员所面对的磨难往往更加残酷。比如，曾有一位我党谍报人员在敌营潜伏多年，连自己的儿子都误以为他叛变，儿子参军的目的竟是为了去追击父亲——他就是李茂堂。李茂堂生于1906年的陕西，少年时期便显示出非凡的聪慧。15岁那年，他进入西安本地电报班系统学习电报技术，毕业后被分配到电报局担任报务员，日复一日地与电波和信息打交道。1926年，通过人介绍，李茂堂加入了中国共产党。由于他卓越的专业才能，很快受到了党组织的重视，先后辗转多地任职。到了1932年，他配合贺龙的红三军团，在安康地区派人散发革命宣传单，甚至实施破坏国民党设施的行动。1933年，李茂堂回到了阔别已久的西安老家，却不曾料到，一名叛徒的出卖，让陕西的党组织遭受重创，他也因此与组织失去了联系。
李茂堂乔装潜入西安城，但严密的防守让他迅速暴露。张学良得知其中统身份后，对他施以严刑拷打，试图逼问情报。李茂堂却一句话也未吐露，面对死亡威胁，依然坚如磐石。危急之际，共产党积极斡旋，西安事变出现转机，李茂堂因此逃过一劫。回到南京后，他获得高待遇，国民党误以为他忠心耿耿，蒋介石也将其视作心腹，从此李茂堂在国民党内部一路平步青云。身居高位的李茂堂，能够获取更多情报，也有能力通过运作挽救同志的性命。最关键的是，他在西安事变中保护了这座古城。1949年，国民党已是秋后蚂蚱，为阻止共产党得利，西安国民党军队企图炸毁古城，而执行任务的正是李茂堂。他凭借掌握的资料，不仅保护了古城，还向我党提供了近6000名特务情报，将敌人在西安的势力一网打尽。直到这时，原本信任他的胡宗南才得知他真正的身份——共产党特工。同年10月，新中国宣告成立。开国大典上，李茂堂与儿子共同见证历史，但李克前心中仍怀着对父亲的敌意。后来在贺龙的安排下，父子二人多年后重逢。在贺龙的讲述中，李克前才明白，原来父亲并非叛徒，而是一位默默奉献在隐蔽战线上的英雄。
