乔杉与作家郑执的结缘可以追溯到几年前。那时，他听说郑执准备将小说《森中有林》搬上银幕，便爽快地答应：需要我的时候，随时吱声。他喜欢这位东北小老弟笔下的家乡故事，两人同为80后，仅相差三岁，许多成长记忆与感受互相呼应。然而，喜欢归喜欢，承诺归承诺，他心里清楚自己到底能扮演什么角色尚未可知——小说读过，但似乎没有哪个人物是为自己量身定做的。 当郑执真正找上门兑现诺言时，他也只是简单一句来吧，乔杉便欣然赴约。角色在拍摄前才敲定——卫峰，一个刑满释放的锅炉工，戏份不多，却在剧情中起到关键作用。拍摄历时36天，而卫峰的戏份仅涵盖两个场景，甚至比其他角色提前杀青。一年后，电影入围北影节主竞赛单元，经过评选，天坛奖最佳男配角最终花落乔杉。他自己也有些意外，领奖台上支支吾吾，片刻才镇定：演了二十年的戏，作为喜剧创作者，站在今天这样的舞台上，真的挺不容易。在获奖感言里，他特别感谢了妻子。 乔杉从未预料会收获这样的惊喜。对他而言，参演《森中有林》完全是出于仗义。作为朋友，就是希望能帮一些忙。他向《中国新闻周刊》坦言。然而，拍摄过程却让他乐在其中。读小说时，他脑海里浮现的画面早已与东北记忆交织；电影在沈阳开机后，具象场景让他仿佛穿越回少年时光——尤其是戏中的锅炉房，让他想起儿时和伙伴们探险、捡煤核儿的经历。 在这个关于命运的故事里，乔杉感受到整个剧组的真诚与温暖，这让他倍感放松。他的几次出场均与于和伟同台，虽然是首次合作，却毫无摩擦。卫峰是个重义的人，为了情义帮助他人毁尸灭迹，也为情义自裁偿命，形象深沉而阴鸷。乔杉在第一场戏中巧妙借用喜剧经验，给人物添入轻巧色彩：角色前期背负着很多东西，我希望观众不会一开始就感觉沉重，所以处理得轻一点，观感会更好。 外界看到的，是他突破固有风格的蜕变式表演，展现出更多潜力。天坛奖授奖辞中写道：他以令人惊喜的松弛与笃定，走进人物内心，那些幽默瞬间也因此融入骨子里，带着生活的温度与分寸。郑执评价他为生性，在东北方言里意味着人生猛、野性，体现出乔杉在塑造卫峰时带来的冲击力与新鲜感：大家对这样的乔杉是陌生的。 乔杉淡然回应这种反差：大家可能习惯了我的喜剧，我只是展示了另一面。他并不觉得这是特别演出。作为中戏科班出身的演员，他接受过系统表演训练，有能力应对各类角色。过去多年，他在舞台上演过不少严肃作品，与其说是挑战，不如称之为回归。 曾经的日子，他从龙套、群戏到主角，跑遍大大小小的剧场。起初排一场戏仅得200多块钱，为生计还需兼职。文艺下乡两年，吃两块钱盒饭，晚上和演员们小酌，也曾在台上表演时，底下只有一个小孩和一只鹅盯着他看。苦涩的经历塑造了他的演员素质，也让他后来在舞台上稳住了脚跟。 命运像草蛇灰线，悄悄书写了乔杉的人生剧本。出身公安家庭的他，起初对刑侦熟悉远超表演，高中时组乐队玩闹，却从未认真考虑当演员。师哥先考上中戏，引他上道试一试，他才逐渐接触表演。即便进入学校，他仍以为自己是小生类型，幻想拍几部戏成明星。老师却安排他演儿童剧角色，小生梦与现实相撞，他一边玩闹，一边接受专业教育。 毕业后，他踏上舞台，演大灰狼、小木头人、山羊爷爷，慢慢意识自己适合表演。一次家族聚会，亲戚随口问起，他才在心里扎根：挺好挺好，那玩意儿是艺术，就是我们在东北看不着，啥时候上电视让我们看看？正是这种偶然契机，让他接受《爱笑会议室》邀请，从通州坐公交去六里桥录制，节目播出后逐渐被人认出，破圈成名，阴差阳错间以喜剧形式被看见。 乔杉清楚，演员身份带有被动属性：尽了每一次表演努力，结果不是我能左右的。十余年来，他因喜剧家喻户晓，这既是褒奖，也带来束缚。无论喜剧、悲剧或正剧，他始终认为演员意义在于塑造角色，不拘类型。他坦言，工作中难免困惑与无奈，但更倾向专注于眼前：我是演员，只要演好就行。
对于这次电影和获奖，他依然随遇而安：都是意外，这个戏是意外，这个奖也是意外，运气比较好而已。40岁的乔杉仍保留着20岁时的状态，听从命运安排，无规划无设想。奖杯对他意义重大，是迄今为止最大荣誉，他尤其想献给天堂里的父亲——多年话剧剧照第一次登报，他兴冲冲给父亲看，父亲却装作不屑；父亲去世后，他发现那张报纸一直被珍藏在床底。
