《天龙八部》无疑是金庸倾注了最大心血的一部力作，无论是篇幅之宏大，还是人物之繁多，都堪称金庸所有作品之冠。书中的故事跌宕起伏，令人心潮澎湃，仿佛随着每一次刀光剑影都能感受到江湖的呼吸。设想一下，如果你是金庸，当《天龙八部》在连载和出版后赢得了广泛的赞誉，你会怎么做？无疑是顺势而为，抓住读者的热情，继续推出续篇作品。 这样的选择在当时看来非常合理。毕竟，那时的金庸尚未成为后来名动武林的文学巨匠，他在报刊上连载作品，更多的是为了养家糊口。即便可能被贴上消费情怀的标签，他也完全有理由创作一部《天龙续集》。然而事实是，他并没有这么做。难道这仅仅是因为那个时代武林高手凋零，无人可写吗？
其实并非如此。从书中留下的蛛丝马迹来看，后天龙时代的江湖仍然暗流涌动，至少有七位魔头的崛起，为后续故事留下了充足的空间和想象力。 天龙群雄退场的时刻，武林正处于新旧交替的关键时期。当年被读者尊称为一僧、二挂、三老、四绝的十位顶尖高手中，三老早已羽化登仙，四绝中只剩下萧远山与慕容博，却也随扫地僧遁入空门，不再过问江湖恩怨。唯有二挂仍活跃于江湖之中。
在这样的背景下，如果段誉与虚竹携手，以他们的武功水平，联手几乎可以一统江湖。然而，若没有足够强大的对手登场，这个时代的江湖故事无疑会变得索然无味。正如古语所说，江山代有才人出，后天龙时代的七位魔头，每一位都承载着令人期待的故事。 首当其冲的便是被誉为剑魔的独孤求败。虽然他在《天龙八部》中没有露面，名字只出现在《神雕侠侣》、《笑傲江湖》以及《鹿鼎记》中，但杨过凭借神雕的寿命推测，这位剑道至高者大概率活跃于后天龙时代。
独孤求败留下的剑冢遗言让这一时代的江湖变得耐人寻味：纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼！生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。这番话既霸气又孤傲，将他一生无敌的传奇烘托得淋漓尽致。 那么，独孤求败算不算魔头呢？若从字面理解，他杀尽仇寇，败尽英雄，本性未必邪恶。但从他紫薇软剑上的刻文紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义士不祥来看，他练剑已成痴魔，求胜的执念让内心扭曲，一旦出手便难以自控，沉浸于战斗中而形成了剑魔的形象。因此，独孤求败无疑可列入魔头之列。
与独孤求败相比，接下来登场的五位魔头更加鲜为人知，他们没有留下杨过、风清扬或令狐冲般的传人。洛阳五霸的名字只在《射雕英雄传》中通过黄蓉的口中略有提及，活跃于后天龙时代，却从未在书中亲身登场。 原文记载：想当年丐帮第十一代帮主在北固山独战群雄，以一棒双掌击毙洛阳五霸，真是何等英雄。这里的少年帮主多半就是新修版中虚竹收的传人，书中描写他稳重能干，深得群丐敬重，继承了打狗棒法与降龙十八掌，将丐帮整顿得蒸蒸日上，最终剿灭了洛阳五霸。
除了独孤求败与洛阳五霸，后天龙时代的江湖中还有另一股强大势力——掌控庞大门派的邪派。细读书中设定，这股势力在天龙时代早已存在，只是低调行事，未曾显山露水，其代表便是明教。 明教虽在《倚天屠龙记》中才被正式描写，但它的历史早已延续数百年，甚至可与少林、丐帮并驾齐驱。《倚天屠龙记》中张三丰百岁高龄，见识广博，他曾提及明教的规矩严苛，素食戒荤，沿袭自唐朝，北宋末年方腊起事，官民称其为食菜事魔教。 方腊作为后天龙时代明教教主，虽然未达到后来的张无忌那般登峰造极，但仅四层乾坤大挪移便足以跻身顶尖高手之列。更重要的是，他掌握着数以万计的教众，这才是他真正的威慑力所在。方腊和明教势力的存在，无疑对后天龙时代的武林格局产生深远影响。 综观独孤求败、洛阳五霸以及方腊这七大魔头，他们的出现完全能够撑起后天龙时代的江湖故事，只可惜金庸始终没有围绕他们去创作新的篇章，将这片波澜壮阔的江湖遗憾地留给了读者无尽的想象空间。
