凌晨两点，齐时在镜子里细致地检查着脸上的红疹，像是战前最后的准备。明天就要高考了，可她却焦躁不安，脑海里挥之不去的是哥哥齐智偷偷溜出去与曹思约会的画面。最近，齐智被周轩宇死缠烂打，每次都被他堵到街上，动起手来毫不留情。她只能在心里默念：明天，求求你，千万别出事。
高考那一天，命运似乎早已注定。齐智在去省队集训的路上，撞见了周轩宇再次纠缠曹思，怒火瞬间点燃。他冲上去，一拳打在周轩宇的脸上，一场混战随即爆发。年轻的身体碰撞着，伴随着痛苦的呻吟，齐智的腿以一个诡异的角度弯曲，骨断的声音令人心惊。消息传到考场时，齐时正奋笔疾书，写到关键时刻，她猛然扔下笔，冲出教室。那科理综，她再也顾不上，笔尖的停顿，宣告着150分直接归零。
齐智曾是所有人眼中最耀眼的存在。省队里的种子选手，手握无数比赛的冠军奖杯，教练都说他只要保持稳定，国家队指日可待。这不仅仅是他的梦想，更是全家人的希望，是改变命运的筹码。母亲霍青莲将全部鸡蛋都放在了他的篮子里，甚至愿意为了齐智的前途向曹家低头示好。她曾暗示过，只要齐智能进入省队，一切问题都好解决。
然而，齐智的心里，只有一个曹思。当霍青莲得知两人交往后，当街便对曹思破口大骂，指责她勾引自己的儿子。齐智却毫不示弱，当着所有人的面，拉起曹思的手，挺起胸膛坚定地说：这段感情，我认定了！
霍青莲顿时气得说不出话来，她无法想象自己从小呵护备至的儿子，竟然会为一个女人，将全家的未来都押上。为了这些偷偷摸摸的约会，齐智一次次从体校溜出来，教练切断电话线都拦不住。后来，恋情只能转入地下，齐时和曹思的弟弟曹信轮番掩护，替他顶缸。齐时背黑锅背得腰酸背痛，早已记不清具体有多少次。高考前夕，一切似乎都在朝着好的方向发展，齐智在省队选拔赛上成绩优异，齐时也凭借奥数加分名列前茅，一家人甚至开始盘算着买一个小铺子，日子似乎要翻上一个台阶了。
然而，命运却又开了一个残酷的玩笑。腿断了，意味着运动生涯的终结。齐智躺在医院的病床上，脑海中浮现的只有一个念头——复仇。出狱后，他跌跌撞撞地来到周家，纵火将周家的房子烧成一片焦土。火光映照着他扭曲的面容，也照亮了那个家庭最后的希望。警笛声划破长空，齐智最终被捕入狱。霍青莲风尘仆仆地赶到看守所，恳求他认错，哪怕少判几年。齐智却梗着脖子，一言不发。这个从小被母亲宠爱、被教练赞誉的男孩，第一次直面现实的残酷，却选择了最不理智的方式——死倔强。
他不认错的代价是更重的刑期，而曹思，为了让齐智减轻罪行，被迫答应嫁给周轩宇。一个纯洁善良的姑娘，就这样牺牲了自己。婚后的生活，周轩宇变本改质，对她拳打脚踢，她只能咬紧牙关忍受，直到周家破产，才带着孩子含泪离婚。
曹思的人生，似乎从一开始就注定了坎坷。她的父亲曹东方，所有的关爱和期望都倾注在了弟弟曹信身上，曹信要考上好大学，要成为父亲的骄傲。而曹思，则从小就被当成半个妈妈，照顾弟弟、操持家务，无所不能。她曾经对齐时坦言，羡慕弟弟能得到全家人的关注，但后来又说自己并不羡慕，因为曹信为了学习，也付出了巨大的努力。
而曹东方呢？直到齐智即将进入省队，才突然意识到大女儿配不上，急忙送她去学商务英语。这是多久之后才想到的？如果早点对曹思多一些关心，她会不会有勇气拒绝齐智的冲动呢？ 曹思对齐家的感情，充满了矛盾。她一直把霍青莲当成母亲，向往齐家那种热闹温馨的氛围。然而，霍青莲的喜怒无常，却让她如履薄冰。即便为了齐智牺牲了自己的婚姻，霍青莲也只是在她被家暴后才勉强帮忙出头，心口不一。 不可否认的是，刘琳的精湛演技，将这个角色的复杂性演绎得淋漓尽致。她对曹思的怒骂，充满着狰狞和怨毒，仿佛恨不得将曹家祖宗十八代骂个精光。但在面对亲生儿子曹信时，她又会小心翼翼地为他剔刺、上药，那份深情、那份温柔，令人动容。这些截然相反的情绪在同一个人身上切换自如，让人既恨得牙痒痒，又忍不住心疼。 有一段戏，霍青莲威胁齐智和曹思不能在一起，眼神中充满了崩溃。那一刻，你分不清她是心疼儿子，还是心疼自己多年来的付出。她的尖酸刻薄，不过是生活逼出来的保护色。但她也确实缺乏是非观念，总将所有责任推卸给他人。明明一切的根源在于周轩宇的挑拨离间，她却将所有的怒火都发泄在了曹家和曹思身上，总是强调自己的付出最大，而曹家则是在趁虚而入。她反倒忘了，当初是齐家主动提出的孩子交换。 齐时因此再也无法回到考场，一个本该稳拿重点大学的学霸，因为哥哥的冲动，错过了人生中的重要转折点，最终只能靠着摆地摊为生。 齐智出狱后，曾经的光环褪去，学历也不值钱，甚至还有着犯罪记录，只能靠开洗车店勉强维持生计。曾经的省队天才少年，如今沦为城市角落里一个灰扑扑的影子。而曹思呢？经历了无数的磨难，最终还是回到了齐智的身边。这段感情，究竟值不值得？连曹思自己恐怕都无法给出答案。 许多观众觉得这个结局令人窒息，强行将情节堆砌在一起。也有人认为，如果齐智能成熟一些，先取得成绩再谈爱情，他和曹思或许可以避免这么多苦难。然而，生活没有如果。一个少年的冲动，摧毁了两个家庭，毁掉了四个年轻人的前程。《生逢其时》用最残酷的方式告诉我们，真正成熟的爱情，不是用牺牲前途来证明爱，而是用前途去为爱提供保障。
