时光倒流到1986年，一个名字如同破茧成蝶般，在全国范围内掀起阵阵波澜——游本昌。《济公》横空出世，那个53岁的老演员，终于迎来了属于他的舞台光芒。这并非一蹴而就的奇迹，而是三十多年苦熬的必然。 回首过去，中央实验话剧院的日子里，他像一颗沉默的种子，扎根在舞台边缘。七十九个角色，如同无数星星点缀在夜空，却只有七十七个，仅仅是略显模糊的轮廓。没有姓名，更没有多少台词，他默默地扮演着那些被遗忘的配角，任凭时光在脸上刻下痕迹。 许多同伴早已在迷茫中放弃，心灰意冷，但游本昌却始终坚守，像一位隐士，默默积蓄着力量。 他谨记当年恩师的教诲，如同烹饪一道佳肴，衣服不仅要光鲜亮丽，更要有内在的醇厚滋味。他把自己比作葱姜蒜，戏份虽少，但味道绝不能寡淡。三十年，漫长得仿佛永恒，却又如同春雨般润物无声。直到《济公》的到来，这份厚积薄发终于展现出惊人的力量。 1984年，央视春晚的舞台上，他用肢体语言，讲述了一个《淋浴》的故事。他的每一个动作，都饱含着对角色的理解，对舞台的敬畏，深深地印在了导演张戈的脑海里。当《济公》剧组开始寻找合适的演员时，张戈的脑海中浮现的，正是那个用眼神和几个简单的动作，就能将人物灵魂演绎出来的老戏骨。
《济公》成为了他人生中的第80个角色，也是他艺术生涯的转折点。他没有将济公塑造成一个只会疯癫耍宝的滑稽小丑，而是深入研究了济公的典故，借鉴了卓别林的喜剧表演，并将哑剧、戏曲以及对生活的深刻观察，巧妙地融合进角色之中。蒲扇怎么摇曳，破旧的鞋子该如何拖曳，面对贫苦百姓和恶霸的眼神该如何变化，每一个细节，他都反复推敲、琢磨，力求完美。观众们在欢笑之余，觉得眼前的济公，竟是如此的贴近真实。 然而，拍摄环境却并不理想。有一场戏，济公正吃得津津有味，满嘴流油。那炙热的夏日，道具肘子已经变质，发出了令人作呕的气味。导演并未喊停，游本昌默默忍住恶心，强迫自己将那块变质的肘子咀嚼吞咽，还要让镜头捕捉到济公津津有味的样子。等这场戏拍完，他转过身，立刻将吃下去的东西尽数吐出。 如今，一些演员稍有风吹草动，甚至会要求全剧组小心翼翼地呵护；而游本昌，却能忍受变质的肘子，首先考虑的是镜头是否到位。这其中蕴含的差距，是任何光环和人设都无法掩盖的。 敬业这个词语，在被过度炒作之后，更需要像游本昌这样真诚的经历来重新定义：导演没喊停，演员就把戏演完。 电视剧播出后，游本昌一夜之间成为了家喻户晓的名字，鞋儿破，帽儿破的歌声，响彻大街小巷。然而，他却只参与了《济公》的拍摄，由于档期等诸多原因，与制作方商定不再续拍。令人啼笑皆非的是，在宣传期间，却出现了一则虚假消息：声称游本昌坐地起价，片方才拒绝续约。 这则消息被多家媒体转载，迅速发酵，引发了轩然大波。
这顶莫须有的帽子，扣得实在难堪。当时，他每集的片酬仅为120元，后来因为演技精湛，加了30元，加起来六集才不到一千元。一个拿着如此微薄报酬，又默默忍受变质肘子滋味的演员，却被指责为贪财好高骛远，这换做是谁，又怎能甘心？ 游本昌最终选择拿起法律的武器，状告片方，并赢得了官司。 二审时，法院建议双方调解。游本昌引用一句古语：人之谤我也，与其能辩不如能容，认为真相已经大白，无需再将双方推向无法挽回的境地。他选择了宽恕，放弃了胜诉后的片酬，甚至连2000元的赔偿金，都全部捐了出去。 他所追求的，并非金钱或名声，而是清白和尊严。法律已经公正地作出判断，更多的金钱，并不能抹去曾经受到的屈辱。而那笔捐款，则如同灯塔般，照亮了他心中所坚守的艺术信仰和职业操守。 此后，游本昌凭借着各方的支持，孤身一人拍摄了《济公游记》，再次穿上了那身破旧的衣衫，手持蒲扇，继续诠释着济公的精神。而他的人生重心，则逐渐回到了话剧舞台。2010年，为了纪念弘一法师诞辰130周年，他倾力排演了《弘一法师最后之胜利》。在主创人员陆续离开后，他毅然成立了游本昌艺术团，开始自主培养演员，维系剧目的演出。 艺术团成立之初，日子过得异常艰苦。第一年只演出三场，第二年五场，第三年九场。演出场次之少，意味着收入之少，而房租、排练费、服装费以及人员开销，却如同一笔永不停止的账单。为了让艺术团得以生存下去，游本昌卖掉了自己心爱的房子，将个人的积蓄一次又一次地投入其中。一位年过八旬的老人，竟要从最困难的起点重新开始。
这份选择，源于他的人生轨迹。1952年，游本昌凭借着人民助学金，进入中央戏剧学院华东分院学习表演，成为了国家培养的第一批青年演员。他始终铭记着，自己从中学到大学都受到了资助，如今他有能力时，理应将这份恩情传递下去。他常说，艺术团并非由他养着孩子们，而是靠着专业的精神，以及济公这个角色带给他的名气和机会。 艺术团逐渐站稳了脚跟，演员们从单纯地学习表演，开始参与编剧和导演工作，《弘一大师·最后之胜利》的演出也日益增多。到2016年，这部戏已经在多个城市进行了超过百场的演出。游本昌对待每一场演出，都如同第一次，认真至极。有一次，小肠疝气发作，疼痛难忍，他却用疝气带束腰，仍然坚持完成了整场演出。 他对学生的要求同样严苛，从不容忍敷衍。即使年过八旬，游本昌依然会站起来示范动作，不慎被绊倒，摔断了肩膀。仅仅九天之后，他便将绷带藏在戏服里面，再次登台演出，观众却浑然不知。这样一位老人，如果只是坐在台下空谈敬业，年轻演员未必能够信服；而他自己，却用受伤的身体，诠释着对艺术的执着与敬畏。 游本昌始终认为，来自济公，还于济公。在艺术团稳定之后，他积极投身公益事业，帮助更多的年轻人学习和成长，他的家人也一直给予支持和参与。名气赋予了他选择的权利，而他却一次又一次地将选择交还给舞台和后来者。
时光荏苒，转眼到了九十岁，游本昌又在《繁花》中塑造了爷叔这个人物。这个角色精明、克制，与济公的疯癫洒脱截然不同，却依然赢得了观众的认可和喜爱。 2024年，他荣获了第32届中国电视金鹰奖中国文联终身成就奖（电视）。这份荣誉来得晚，却与他的人生节奏恰到好处：他不争一时之热，只将一个又一个角色演扎实。 如今，再回望游本昌那句戏比天大，它已褪去了空洞的口号色彩。臭肘子被吃下去了，官司打赢了赔偿捐了，房子卖掉了，骨折后依然登台，一百余场的戏一场场熬了出来。 娱乐圈最不缺会说漂亮话的人，最稀缺的，却是能把话做出来的人。而游本昌之所以能够赢得观众几十年后的喜爱，并被誉为活佛济公，正是因为他始终坚持着四个字：人正，戏正。
