时光荏苒，转眼已是近七十年。1956年，年少气盛的游本昌从上海戏剧学院走出校门，步入了中央实验话剧院，开启了他漫长而独特的演艺生涯。那时的他，充满着对舞台的热爱和对未来的憧憬，却未曾想过，自己将经历一场看似漫长，实则淬炼人生的冷板凳历程。
最初的岁月，戏路狭窄得令人唏嘘。路人甲、士兵、随从，甚至有些角色台词都木然地消失在了无声的舞台上。节目单上，人们尽是主角光芒四射的履历，而他，仅仅能找到印着四个字的位置：本院演员。但这四字，却如同一块定海神针，深深地扎根在他的心中。他从未将其视为一种落魄，更视其为磨砺技艺的宝贵机会。
在话剧《大雷雨》中，饰演一位沉默寡言的老农奴，台词寥寥无几。然而，他却沉浸其中，如饥似渴地阅读了长达19本相关书籍，细致入微地揣摩着角色的衣着、步态、甚至眼神里流露出的那份压抑与辛酸。最终，那一声饱含情感的咳嗽，突破了无声的桎梏，赢得了观众的阵阵掌声。近三十年，他演绎了约79个角色，其中77个都是龙套，这在他看来，就像葱姜蒜，再不起眼，也为菜肴增添了风味。
1984年，一次央视春晚的演出，让他有机会展现了另一番才华。在《淋浴》这个哑剧里，他用肢体语言，细腻地演绎着调水温时，身体所感受到的冰冷与灼热，将角色的痛苦和无奈展现得淋漓尽致。上海电视台导演张戈，正是从那场精彩的哑剧中，看到了他饰演济公的潜力。1985年，当他站在济公的戏服前，已是52岁高龄，这个角色成为了他演艺生涯中的第80个角色，也是他首次真正挑大梁的主角。
为了将济公这个角色演绎得鲜活起来，他可谓是精益求精。新僧袍过于光鲜亮丽，他亲自剪开缝补，磨去棱角，再用眉笔将牙齿染成黑色，力求还原破败、落魄的济公形象。剧本中，济公与欺压百姓的宰相称兄道弟，他认为这与济公的济世精神背道而驰，毅然将其改为大闹宰相府、戏弄恶人、最终解救百姓。甚至连济公用脏手抓馒头留黑印、白吃店家的情节，也被他改成了照付钱，不愿将济公塑造成一个占小便宜的角色。
拍摄过程中，他依然保持着一丝不苟的严谨。那场吃肘子的戏，正值盛夏，气温接近39度。第二天买来的生肘子，已经发臭不堪。导演本想喊停，但他却坚持继续，大口咀嚼着发臭的肘子，努力地在脸上挤出香气四溢的表情。等到喊卡之后，才忍不住吐了出来。而那场挨板子的戏，更是耗费了12遍的拍摄时间，每一次抽打，都饱含着痛苦与无奈。
一夜爆红之后，片约纷至沓来，但他并没有沉溺于名利，而是选择继续坚守自己的初心。他将精力更多地投入到家庭中，当妻子杨慧华不幸被诊断出重病时，他毅然推掉手头的演艺邀约，全身心地照顾家人，陪伴她度过了前后四年的艰难时光。这段家庭停顿，也让济公的淡泊，不再仅仅停留在屏幕上。
即便在事业巅峰，游本昌也从未停止过奉献。2006年前后，他为公益剧《了凡》卖掉了自己的房产，筹集了近千万元的资金。他与电视台协商，要求首播时不插任何广告，甚至只收一元首播权。2009年，看到弘一大师李叔同的话剧本子，他再次卖掉了北京的住房，自己组演员、租剧场、发劳务，只为将这位伟大的艺术家呈现在舞台之上。
在杭州虎跑寺的首演，标志着《弘一大师·最后之胜利》的诞生。此后多年，他带着这部作品，走遍学校、社区、基层和中小城市，公开口径里进行了八年130场义演，私下还有120多场公益巡演。2016年，完成了第100场演出，2015年，甚至远赴米兰世博会，将弘一大师的精神传递到更广阔的世界。 他从未将济公当成一张招牌，去换取华丽的商业利益，而是始终坚持着弘一大师所倡导的持戒、闭门、最后之胜利的原则。在排练和巡演中，他默默地承担着高昂的成本，将票价压得尽可能低，而基层场次的安排，也总是比大城市更多。82岁高龄，在排练过程中不慎摔伤了左肱骨，术后仅仅二十多天，就将伤手藏进袖子里，踏上舞台，为观众奉献着精彩的表演，让人难以察觉。 他对传艺的执着，早在2008年就开始了。他义务在史家小学教表演，坚持了长达八年。2017年，更开办了济公学堂，第一期原本收取9800元的学费，却在开营当天全部退还，转而改为公益培训。随后，成立了浙江济公公益基金会，并与女儿游思涵共同发起种子计划，培训教师，走进偏远乡村小学，为孩子们点亮希望，惠及了3万多师生。 如今，他已是87岁高龄，却依然充满着对艺术的热爱和对社会的责任感。2020年9月16日，他收到王家卫导演的《繁花》邀约。尽管片场每日近10小时，且他的镜头并不多，但他始终默默地站在角落里，为胡歌搭戏。甚至在吃东西的戏里，他将肉掰碎再吃，力求演绎出上海爷叔的细腻与雅致，而胡歌误以为他牙齿不便时，他却笑着解释，这与济公的粗犷风格格不入。 《繁花》播出后，他凭借着精湛的演技，赢得了观众的广泛赞誉，甚至被许多人称为全剧的定盘之人。虽然在白玉兰奖的申报中，他没有被提名男配角，但剧组却主动表示，这是游本昌主动提出的，他想把机会让给更年轻的演员。而胡歌也回应说，这完全符合游本昌一贯的做法，他总是默默地教育后辈，用自己的行动来影响他人。 他常说：以文艺化导人心。 这句话，不仅是他采访时的口头禅，更贯穿了他的一生，体现在济公剧本的修改、妻子患病时的停工、为弘一卖房、退费学堂，以及在《繁花》中主动让出奖项的每一个选择中。 从龙套时期为一句咳嗽苦读19本书，到90岁高龄依然为一块肉的大小而精雕细琢，游本昌始终保持着对艺术的敬畏和对人生的深刻理解。他从未改变过那句简单的信条：先想角色对不对，再想自己红不红。 他的故事，不仅仅是一个演员的演艺生涯，更是一部充满着奉献、坚持与爱的生命史诗。
