时光仿佛凝固在那一帧帧泛黄的剧照里，1956年，一个年轻的游本昌带着对表演的渴望，从上海戏剧学院毕业，步入中央实验话剧院的大门。彼时，他并不知道，等待他的将是一段近三十年的磨砺与沉淀，一场在冷板凳上悄然积蓄的爆发。
最初的舞台生涯，并非一帆风顺。路人甲，士兵丙，甚至是毫不起眼的手下，那些没有台词，甚至连脸都无法被观众记住的角色，构成了他早期演艺生涯的主旋律。节目单上，他的名字常被简单地标记为本院演员，寥寥数字，却承载着他默默无闻的付出。但他从未将这四个字视为一种闲差，反而视其为厚积薄成的宝贵时光。在话剧《大雷雨》中，饰演一个没有一句台词的老农奴，他竟翻阅了近二十本相关书籍，揣摩衣着、步态、乃至内心的波澜起伏。最终，一个恰到好处的咳嗽，便如同一道闪电，将观众的目光牢牢锁定在那位沉默的老农奴身上。这七十九个角色，其中的七十七个是龙套，他用幽默的口吻将其比作葱姜蒜，并非主角，却也同样能为菜肴增添风味。
命运的转折点出现在1984年央视春晚，他以一出全程无对白、纯粹依靠肢体语言的哑剧《淋浴》，将一个被冷热水交替戏弄的普通人演绎得淋漓尽致。上海电视台的导演张戈，被他精湛的演技所折服，慧眼识珠地向他抛出了出演济公的橄榄枝。1985年，52岁的游本昌终于迎来了第一个真正挑大梁的主角角色——济公。这并非一夜成名，而是几十年寒窗苦读，在无人瞩目中默默修炼的结果。
成为济公之后，他并未急于迎合大众的期待。对于新僧袍的过分洁净，他亲手剪出破损的痕迹，磨去棱角，再用眉笔将牙齿染黑，力求还原原著中济公落魄、邋遢的形象。剧本中，济公与欺压百姓的宰相称兄道弟，他认为这背离了济公济世救人的初衷，毅然将其改写为大闹宰相府，戏弄恶人，最终解救百姓。就连吃馒头的场景，他也不愿将济公塑造成一个占便宜的形象，而是改为照付钱，传递出济世扶危的善良之心。
拍摄过程中，他更是全身心投入，苦到令人难以想象。在盛夏酷暑下，拍摄吃肘子的场景，他咬着已经发臭的生肘子，努力在脸上挤出香喷喷的表情，直到喊停后才吐出来。在挨板子的戏中，即使是经验丰富的群众演员也难以下手，镜头显得缺乏真实感。他自己却身躯承受着鞭笞，直到拍完十二遍，才勉强站稳。
爆红后的游本昌，并没有急于迎合市场，密集接商业戏。而是在1991年，当妻子杨慧华不幸患重病时，毅然推掉所有演出邀约，将重心转向家庭，陪伴妻子度过艰难的四年。这段家庭停顿，也让济公的形象更加淡泊而真实，不仅仅是屏幕上的表演，更是他对生命的敬畏与担当。
后来，为了公益事业，他甚至卖掉了北京的住房，筹集近千万元，用于拍摄公益剧《了凡》。更令人感动的是，他与电视台协商，首播时坚持不插广告，只收取一元首播权。
对艺术的热爱，从未在岁月流逝中消磨。2009年，他看到弘一大师李叔同的话剧本子，再次卖掉北京住房，自己组演员、租剧场、发劳务，将弘一大师的传奇人生搬上舞台。《弘一大师·最后之胜利》在杭州虎跑寺首演后，便开始了长达八年的公益巡演，足迹遍布学校、社区、基层和中小城市，义演和公益巡演共计两百多场，甚至在2015年远赴米兰世博会，向世界展示中国文化的魅力。
他从未将济公视为一个摇钱树，而是一个传递正能量的载体。弘一大师所倡导的持戒、闭门、最后之胜利，深深地影响着他。在排练和巡演中，他始终坚持将成本控制在最低限度，将票价压低，确保更多人能够欣赏到他的表演。即使在82岁高龄，排练时也曾因摔伤左肱骨而不得不将伤手藏在袖子里，不让观众发现异样。 在传艺方面，他更早便开始默默耕耘。2008年起，他便在北京史家小学义务教表演，连续八年，奉献了自己的时间和精力。2017年，他更是创办了济公学堂，开营当天，便全额退还了学费，将其转变为公益培训项目。 通过浙江济公公益基金会和种子计划，他积极推动乡村教育事业的发展，培训教师，进驻乡村小学，为3万多师生送去了希望。 2020年，当他迎来87岁生日，收到王家卫的《繁花》邀约，他依然欣然接受。进组后，即使没有镜头，他也默默地站在角落，给胡歌搭戏。在拍摄一场吃饭戏时，他将肉掰碎再吃，胡歌以为他牙齿不便，他却解释说，扮演上海爷叔不能大口咀嚼，那会让他联想到济公的形象。 《繁花》播出后，他凭借精湛的演技，赢得了观众的喜爱，被许多人称为全剧定盘之人。尽管在白玉兰奖的申报中，他主动放弃了最佳男配角的提名，将机会让给了更年轻的演员，但他对表演的热爱，对艺术的执着，却永远铭刻在观众的心中。 他晚年常说：以文艺化导人心。这不仅仅是他的口号，更是他人生选择的真实写照。从龙套时期默默耕耘，到90岁高龄依然为一块肉的大小而精雕细琢，游本昌始终将角色对错置于自身成败之上，用行动诠释着演员的责任与担当。他的人生，如同一部精彩绝伦的剧本，充满着人性的光辉和艺术的魅力。
