于和伟饰演的吕云鹏原本是个搞化学的工程师，日子过得安稳体面。可命运一巴掌拍下来，当卧底警察的哥哥吕云飞身份暴露牺牲，侄子被杀，侄女受伤，嫂子精神失常，一个家就这么散了。
他揣着一腔恨意，孤身奔赴西南边陲，一头扎进贩毒网络。于和伟自己说过，这个角色最打动他的地方就是“成长”，吕云鹏不是一个超级英雄，却有着堪比英雄的胆魄，在融入贩毒团体的过程中一步步变得强大，最终独当一面-。
这个设定本身就够狠。国产缉毒剧里，卧底通常是警察，受过专业训练，身上自带技能包。可《猎毒人》偏不这么干，主角是个老百姓，跟毒品八竿子打不着关系。
导演天毅解释过为什么这么选：“如果是警察，观众一开始就知道他身上有很多技能，但一个以前和毒品完全没有关系的老百姓，他所承受的千难万险，才是让观众震撼的情节点”。
2018年7月6日，这部剧在东方卫视和江苏卫视同步首播，爱奇艺、优酷、腾讯视频也跟着上线。播出之后收视确实猛。双台总收视破2，连续18天进入CSM52城省级卫视黄金剧场收视率TOP5，7月20日当天CSM52收视份额达到1.15%，全国第一。
截止到7月31日，52城卫视收视率达到1.466%，持续霸屏晚间电视剧排行榜榜首。网络播放量更夸张，开播14天破30亿，上线24天破60亿，最终网播点击量达到83.8亿，获得“今年以来卫视黄金剧收视份额第一”。
收视数据这么漂亮，阵容当然功不可没。于和伟、张丹峰领衔主演，吴秀波、徐峥、侯勇、王劲松特别出演。这个阵容放在2018年的国产剧市场，确实算得上顶配。
但问题很快就来了。
吴秀波饰演的吕云飞在第一集就“下线”了，徐峥更是只有一个镜头，后面就不见踪影。观众冲着“叔圈101”来的，结果发现好几位大咖只是来露了个脸。导演天毅回应说：“50集的篇幅，吴秀波有13集，徐峥有9集，他们还没到频繁出场的时候”。
制片人嵇道青也补充道：“艺术创作需要起承转合，吴秀波和徐峥饰演的大毒枭戏份穿插其中，却也贯穿全剧”。话是这么说，可前二十集的主要对手是“蝎子”“鬼哥”这些次级反派，观众期待的烧脑智斗，被延迟到了后半段。
于和伟的表演倒是从头到尾撑住了。最被观众记住的一场戏，是他得知哥哥死讯后的反应。不是嚎啕大哭，不是歇斯底里，而是呕吐、昏厥。
于和伟后来在采访中说，这个处理来自生活观察：“我曾亲眼见过，人遭遇极度重创，生理上会产生比如打嗝、呕吐、昏厥”。这个细节让吕云鹏的悲痛变得真实可感，也让观众相信这个化学工程师确实是被命运逼到了绝路上。
张丹峰饰演的缉毒大队长魏海，是另一个让观众记住的角色。他既要保护吕云鹏的安全，又要为这个非警察身份的卧底做好后援保障。在吕云鹏身份即将暴露的时候，魏海做了一个决定：自己暴露卧底身份，掩护吕云鹏。
他在向缅川警方透露自己就是卧底“松江”之后被楚门杀手盯上，最终被枪杀。魏海牺牲的预告播出后，网友直呼要弃剧，纷纷表示“心疼海哥、不能接受”。一个配角的牺牲能引发这么大反应，说明这个角色在功能性之外确实建立了情感连接。
可收视和口碑之间的差距，大得让人尴尬。豆瓣评分从开播时的5.7分一路往下掉，最终落在4.3到4.5之间，给出一星和两星的观众超过一半。
吐槽集中在几个方向：剧情拖沓、逻辑混乱、女主演技浮夸。有观众评论说：“本来20集的剧情硬生生被拖沓到了50集”，还有人说“整部剧30集足够说完的事情愣整了50集”。
导演天毅自己也承认了问题。他在接受采访时说：“某些网友反馈的问题，我也在反思，像是前面的节奏是不是有点慢、部分虚构的情节场景不够真实”。
谈到铺垫太多的争议，他解释说：“吕云鹏前面干的都是体力活，就像在一步步升级打怪，到后面才会显示出他的智慧”。
但这个解释本身就暴露了问题：如果前面二十多集都在做“体力活”，那50集的体量里，真正用智商硬碰硬的部分还剩多少？
女主江伊楠的争议更大。侯梦莎饰演的这个缉毒女警察，被观众吐槽“在剧中的作用就是不停找吕云鹏，抓起来，再让他逃跑”。导演为她辩护说：“任何正常的人并不是脑子时刻能清醒冷静的，当她遇到突发状况会有慌乱和判断失误”。但观众显然不太买账。
这部剧的投资达到1.8亿，背后有15家公司站队，主出品方捷成世纪此前成功押中过《战狼2》和《红海行动》。
钱花了不少，阵容也够豪华，可最终交出的答卷是“剧本配不上阵容”。剧评人把《猎毒人》的剧本称为“对不起演员阵容”，这个评价虽然刺耳，但点到了要害-。
于和伟在剧中的成长弧线是完整的，从化学工程师到卧底，从复仇者到功勋卧底。张丹峰的魏海也留下了足够深刻的一笔。可整部剧在50集的篇幅里，塞进了太多与主线推进无关的支线剧情和反复的情感戏，把原本可以紧凑有力的故事稀释成了一部“一边追一边骂”的剧。
观众因为阵容和题材而来，却因为叙事质量而给出差评。这个落差本身，就是《猎毒人》最值得讨论的地方。
