七月的扬州，蝉鸣聒噪，热浪滚滚。1982年的那个夏天，在扬州个园假山石旁，一台老旧的索尼300P摄像机，开始了它记录一段传奇的旅程。那天，灯光师费力地将最后一盏灯摆好，空气中弥漫着燥热和一股淡淡的乳胶味，一个脸上糊满猴毛的年轻人，正用袖子擦拭额头上的汗水，汗珠浸透了胶水，留下白色的痕迹。一声清脆的啪响，场记板宣告着《西游记》剧组的第一个镜头——太子拜见国王——正式开启。 谁又能料到，这一天的一个小小的开机仪式，竟然点燃了一段长达六年的荧屏冒险，承载着几代人的回忆与童年？镜头背后，52岁的导演杨洁，正紧盯着取景器，心中既有忐忑也有期盼。半年前，当她被问到你敢不敢拍《西游记》时，一个冲口而出的豪迈回答：只要有钱，没什么不敢！ 然而，那一刻面对着摄像机的，却并不是观众记忆中那些早已定格的经典形象。孙悟空的面具尚未精雕细琢，猪八戒的肚子显得有些笨拙，沙僧的胡子还粘得不够牢固。更让人唏嘘的是，那身灰袍、念诵台词的唐僧，一年多后便会悄然离开，留下无尽的猜测和遗憾。这四位主演的最终确定，是杨洁导演倾尽心血的选拔和磨合，是她顶着巨大压力，力排众议的坚持。
要寻找到一位能够完美诠释孙悟空的演员，这无疑是整个选角过程中最艰难的一步。扮演一位正气凛然的英雄并不难，但要找一位能将猴的灵动、人的情感、神的智慧融为一体的演员，却如同大海捞针。如何在表演中突出猴子的习性，展现人类的丰富情感，又赋予他作为神祇的悟性和神通？杨洁导演陷入了深深的犹豫。 她先是找到了戏里戏外都享有盛誉的北猴王李万春，希望他能推荐一些合适的人选。李万春推荐了自己的儿子李小春，但杨洁觉得他年龄稍大，气质上并不完全贴合角色的形象。于是，她南下浙江绍兴，拜访了德高望重的南猴王六龄童。 1981年的一个寒冬，杨洁先生走进了六龄童的家。六龄童，本名章宗义，从六岁开始便在戏台上挥洒汗水，十二岁便已声名鹊起，专工武生，尤擅猴戏，是人们心中孙悟空的代名词。杨洁先生希望他能推荐一些年轻有为的演员。
在六龄童的家中，杨洁先生的目光被墙上的一张老照片吸引住了。照片上，周恩来总理怀抱着一个稚嫩的小猴，充满了温情。她好奇地问起照片中的小猴是谁。六龄童先生的表情瞬间黯淡了下来，他哽咽着答道：那是我的儿子，小六龄童，他因白血病去世了…… 杨洁先生听后心生惋惜，随即六龄童先生指着一直安静站在一旁的年轻人，介绍道：这位也是我的儿子，为了纪念我已逝的哥哥，才开始学习猴戏，苦练了七年。六龄童先生热情地向杨洁先生介绍了身边的年轻演员，但当杨洁先生询问是否可以拜访其他学员时，他却婉拒了。 直到晚上，杨洁先生在资料中看到了一个叫刘建杨的名字，他演出的孙悟空非常传神，在戏剧圈已经小有名气。第二天，她准备去拜访刘建杨时，六龄童先生却依然坚持将她接到家里，始终滔滔不绝地讲述着自己儿子的故事。杨洁先生这才恍然大悟，原来六龄童先生是想推荐自己的小儿子，章金莱。
章金莱，艺名为六小龄童，他的哥哥小六龄童因病早逝，十七岁的他毅然踏上了学习猴戏的道路。在北京面试时，杨洁导演去招待所探望六龄童先生，远远就看到他提着四个暖瓶往楼上走——他竟然是在给儿子打洗澡水，这份舐犊情深令人动容。虽然六小龄童已经二十多岁，但生活上依然需要照顾。 在央视会议室的试演中，六小龄童的表演赢得了副台长洪民生的认可，孙悟空的演员终于确定。杨洁导演郑重地告诉六小龄童，演好孙悟空需要做好吃苦的准备，要不断学习新的表演技巧，要继承父亲的表演艺术，还要融会贯通武术、表演等各个方面的技艺。 然而，真正的考验才刚刚开始。在正式开拍前，剧组拍摄了一集《除妖乌鸡国》作为试拍。六小龄童一直未能找到状态，他戏曲的表演习惯难以彻底摆脱，导致表演风格过于夸张。数次暂停让六小龄童几乎要放弃。 我当时跟杨洁导演说，实在不行我们就换人，因为戏曲的表演方式不让我演，生活的方式我又不知道怎么演。
但杨洁导演坚决没有更换。她坚定地说道：我请你来是不想你把戏曲的优势丢掉，不要有包袱，放心演！ 正是在杨洁导演的鼓励和指导下，六小龄童与孙悟空的形象才得以彼此成就，最终成就了经典的传奇。 猪八戒的选角同样充满波折。杨洁导演对猪八戒的角色非常重视，她面试了众多演员，但都觉得不太合适。她最初看中了京剧演员孙桂元，因为他在春晚上用京剧身段饰演过猪八戒，表演得非常传神，但孙桂元身为京剧院的台柱子，无法长期脱离剧团进行拍摄。
随后，北方昆曲剧院的丑角演员马德华前来试镜。1945年生于北京的他，1980年通过戏曲电影《血溅美人图》出道。在去《西游记》剧组之前，他已经在昆曲《孙悟空大闹芭蕉洞》中饰演过猪八戒。一位朋友告诉他《西游记》剧组正在招演员，他决定去碰碰运气。 然而，杨洁导演告诉他，已经有三个演员试镜过猪八戒，效果还不错，暂时没有再考虑其他人选。马德华并没有放弃，他表演了小品片段，也即兴表演了一些生活化的内容，最终打动了导演，从四位竞争者中脱颖而出。 确定出演后，如何塑造这个角色，成为一个需要深入琢磨的问题。杨洁导演第一次告诉他：你弄个小品，像猪八戒，但又不是猪八戒。 马德华最终将猪八戒定位为八戒正直、可爱、幽默、大智若愚，却也有诸多缺点：贪吃、懒惰、耍小心眼…… 他设计了许多生活化的细节来体现人物性格，例如在《偷吃人参果》一集中，猪八戒被支使着做饭，内心很不情愿，却意外发现了锅里还有锅巴，瞬间充满了喜悦，可他还是得找个地方舒舒服服地一坐才开吃。 这等于他的可爱性就来了：东西我要吃，嘿，我得很美的那种一边吃一边品着，是一种心情的表现。
沙僧的选角也同样重要，杨洁导演认为扮演者需要高大壮实，形象既不能太普通也不能太怪异，要有独特的特点。最初，剧组面试了许多演员，但都未能找到合适的。后来，经北京人艺演员董行佶的推荐，一位名叫闫怀礼的演员前来试镜。 然而，闫怀礼最初来剧组的目的并非试镜沙僧，而是为了试镜国王的角色。1982年4月，他经人介绍来到了剧组。六小龄童后来回忆：他最早来饰演国王，国王是董老师推荐的，后来导演说你把胡子给我粘上，一看就是一个活生生的沙僧的形象，导演说很好，问他愿不愿意？他说愿意，什么角色都行。 在化妆师给闫怀礼上了沙僧的妆后，众人无不惊叹，他仿佛天生就是这个角色。杨洁导演在书中写道：声如洪钟，活脱脱一个沙和尚。 最终，闫怀礼在李成儒的推荐下，成为了剧组的沙僧。
至于唐僧的扮演者，杨洁导演认为，他不需要具备太多戏曲舞台上的技艺，形象和气质更为重要，于是决定到戏剧学院和电影学院去挑选。她很快选定了北京电影学院表演系78班的学生汪粤。汪粤走进剧组时还不到三十岁，杨洁导演看中了他身上散发出的书卷气，一种尚未被社会磨平的、干干净净的读书人的气质。 然而，汪粤的出演从一开始就伴随着争议。他的肤色略黑，与观众心中白皙的唐僧形象不符，很多人反对他出演。但杨洁导演力排众议，认为应该给刚出校门的年轻人一个机会。为了培养唐僧的气质，杨洁导演安排汪粤去寺庙体验生活，但汪粤只待了十天便受不了，以蚊虫叮咬为由离开了。更大的变故还在后面，汪粤在拍摄了几集之后，因为导师劝导，担心出演唐僧会限制他未来的发展，便选择了离开。 随后，徐少华接替了汪粤的班。原本是来试镜小白龙的徐少华，扮上唐僧的妆后，显得格外俊美，符合大众心中的理想形象。徐少华果然没有让人失望，他在《趣经女儿国》一集中塑造的唐僧形象，被观众普遍认为是最佳版本。
然而，徐少华在剧组的时间也走到了尽头。关于他离开的原因，流传最广的说法是因五块钱片酬不满而辞演。官方说法则称，徐少华考上了大学，需要回去读书。他只拍摄了四集，是剧组中在场时间最长的唐僧演员。 徐少华离开后，杨洁导演焦急万分，四处寻觅下一任唐僧。1984年的一个偶然时刻，迟重瑞在拍完《夜幕下的哈尔滨》后，路过剧组，被杨洁导演一眼相中，邀请他接替徐少华出演唐僧。 迟重瑞原本有更早接替唐僧的机会，但在拍摄《祸起观音院》时，汪粤因个人原因辞演，但由于时间原因，迟重瑞错失了机会。这一次，命运之神再次眷顾了他。
最终，迟重瑞的唐僧一直演到了最后，取到真经的那一位，他的端庄和慈悲，成为了几代人心中唐僧的经典形象。 师徒四人组的诞生，经历了漫长而艰辛的选拔和磨合。每一个演员的故事，都充满了人情味和戏剧性。他们用汗水和泪水，共同铸就了这部中国电视剧史上的经典之作。 四十余年过去了，《西游记》依然是人们津津乐道的文化符号，那段传奇岁月，将永远铭刻在人们的心中。2024年的《经典之夜》盛典上，六小龄童、迟重瑞、马德华和闫怀礼再次同台，那个熟悉的动作、那句经典的台词，瞬间点燃了全场的热情，仿佛将我们带回了那个充满奇幻色彩的童年时代。 是的，这不仅仅是一部电视剧，更是一段时代的记忆，是几代人共同的回忆，是中华民族文化宝库中一颗璀璨的明珠。
