中世纪英格兰的家庭观念与我们现代所理解的家庭概念有着显著的差异。在今天，家庭的形成通常基于血缘或婚姻关系，而血缘与姻缘则是维系家庭成员身份的纽带。但在中世纪的英格兰，家庭的含义更接近于家户，它的结构与现代家庭有所不同，也因此呈现出明显的家户结合特征，使得家庭的规模通常比现代更大。家庭规模的差异也直接与社会地位和经济条件挂钩，它不仅是经济资源的体现，还决定了家庭内部复杂的亲缘与非亲缘关系。
从这些历史背景来看，中世纪英格兰的家庭不仅仅依赖于血缘或姻缘关系。更重要的是，家庭的核心标准是：共同居住、共同生活，并服从家庭主人的领导。家庭的定义较为宽泛，且随着时间和社会阶层的不同有所变化。 中世纪的家庭与家户之间存在着紧密的联系，尽管二者又有着相互区别。家庭规模的研究，实际上也是在探讨家户规模的变化。家庭的规模和结构直接受家庭内部代际层次与亲属关系的影响。家庭结构类型的不同，决定了家庭成员的数量。多代同堂或同辈同居的大家庭显然要比核心家庭拥有更多的成员。家庭规模的大小也与家庭结构的复杂性密切相关，家庭内部越是复杂，人口数量就越多。 家庭规模的变动也与人口的自然变动密切相关。婚姻、孩子的出生与成长、老人衰老等因素都会影响家庭结构的变化。家庭生命周期理论便是用来解释这种变动的，它揭示了人口的变动如何影响家庭的建立、发展乃至解体。随着孩子的出生，家庭规模会逐渐扩大；当孩子长大成人，独立生活时，家庭规模则会缩小。当老年人去世，家庭结构会再次发生变化。而这些变动，往往表现为周期性的发展变化，但规模的差异不会过大。 关于英格兰家庭规模的讨论，现代的西方学者如彼得·拉斯莱特和阿伦·麦克法兰的观点更符合中世纪的实际情况。他们认为，尽管有着传统社会学的大家庭观念，但在中世纪英格兰，小规模家庭形式才占据主导地位。不同于贵族的大家庭，普通百姓的家庭规模较小，通常只有父母和子女。晚婚与较高的死亡率，使得许多孩子在成年之前就失去了父母，因此家庭的形式大多呈现出连续性而非并列性。 此外，贵族家庭的结构较为复杂，往往多代同堂，而普通百姓家庭则以核心家庭为主。贵族家庭因其经济条件优越，通常有着较大的规模，而普通农民家庭的规模则相对较小。贵族家庭除了亲属外，还包括仆佣、附庸和其他受养人，这些人共同构成了大家庭的复杂网络。而这些非血亲成员虽然在身份上不同，但仍然被视为家庭的一部分，家中的关系也不仅限于血缘，契约关系、寄养关系等也常常构成家庭关系的重要部分。 契约关系在家庭生活中具有重要地位。家主与仆佣、学徒之间的契约，不仅在法律上具有效力，也在日常生活中形成了彼此依存的关系。婚姻契约、学徒契约等，都为家庭成员提供了合法的身份和地位，同时也明确了各方的责任与义务。这种契约关系的存在，使得中世纪家庭的结构更为复杂与多样化。 因此，贵族与平民家庭规模的差异不仅仅是经济上的悬殊，更体现了他们在社会地位、资源掌控以及家庭内外部关系的不同。贵族家庭拥有更多的资源，也需要更多的人力来维持家族的运作。而普通百姓的家庭，因资源的匮乏和生活压力，往往更加紧凑，成员间的关系也更加简单。
