死亡，总是如此猝不及防，来得让人措手不及。那一天，瑞士日内瓦湖畔被秋色染得斑斓而温柔，湖水静谧得像一面镜子，映照出和煦的阳光与缤纷的树影。
中午时分，湖边小径上，两名中年贵妇缓步而行，一前一后，悠闲地朝着码头方向走去。前面的那位略显年长，一袭黑衣，衣装简洁素雅，却掩不住她挺拔的身姿与端庄的气度。她神色安然，眼神坚定而专注，仿佛整个世界都与她无关，她独自沉浸在自己的思绪里。
突然，一个长相平凡的年轻男子踉跄着向她扑来，手中一根长约十厘米的尖细器物，几乎悄无声息地刺入她的胸膛。她应声倒下，惊魂未定，却未觉身体有何异样。年轻人动作迅速，仿佛森林中的野兔，一眨眼就消失在湖畔小径的尽头。 紧随其后的同伴慌乱上前，将她扶起，她的脸色惨白如纸，微微颤抖，仿佛从噩梦中惊醒，呢喃道：“发生了什么事？”同伴摇头不解，满脸惊慌。然而，半小时后，她猝然昏厥，再也未能醒来。她的生命，就这样永远定格在1898年9月10日，那一年，她61岁。 消息传开，第二天，奥匈帝国皇后遇刺身亡的震惊之声传遍欧洲。半个世纪后，一部以她为原型的电影风靡全球，童话般的爱情故事成为几代少女心中最美的幻想。她的名字，从此与美好与幸福紧紧相连。然而，现实却远非电影那般光鲜亮丽，苦痛和缺憾，才是她生命的主旋律。那部电影，就以她的名字命名——《茜茜公主》。 一切的缘起，还要追溯到一场王室相亲。1853年的夏天，马克斯公爵夫人带着两个女儿，踏上了奥地利南部的温泉小镇巴德伊舍，来到了王室的避暑行宫。她与姐姐、奥地利索菲皇太后的见面，是为了撮合公爵夫人大女儿海伦娜与皇太后的儿子、奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世。彼时，海伦娜19岁，温柔贤淑，美丽端庄；弗兰茨23岁，已继位五年，英俊挺拔，意气风发。外人眼中，这对年轻人堪称天造地设的一对。
然而，命运总是捉弄人。弗兰茨对海伦娜毫无兴趣，反倒对她的妹妹茜茜情有独钟。茜茜乳名娇憨可爱，尚未满16岁，却灵气逼人，像森林里一只活泼的小鹿，轻轻一跃便撞进了皇帝的心房。弗兰茨铁了心，只想娶茜茜为妻。皇太后索菲无奈，请妹妹出面说合。马克斯公爵夫人问茜茜是否喜欢表兄弗兰茨，她天真地笑答：“这样一个男人，有谁会不喜欢呢？”年幼的她，未曾意识到，这句轻率的答复，将伴随她悔恨终生。
几天后，茜茜与弗兰茨订婚。奥地利皇帝对未婚妻的热烈爱意很快传遍巴德伊舍。弗兰茨频频邀请茜茜同行，他在敞篷马车上为她披上斗篷，林间漫步时半扶着她的腰，温声提醒小心脚下。爱意倾吐之情溢于言表：“你知道吗？我简直不知如何表达我的快乐！”
只是，这份感情从一开始就注定不对等。弗兰茨的爱热烈而持久，贯穿一生；茜茜的心，却从未真正为他敞开。弗兰茨越是呵护，茜茜越觉压抑。她自小在巴伐利亚山林成长，身体健壮、行动敏捷，非温室中的娇花，而是自由生长的野蔷薇。弗兰茨的过度保护，让她本能地退避，逃离。这种微妙的关系，也成为两人未来数十年婚姻的缩影：他以保护者的姿态包办一切，她却竭力寻找自由。最初，弗兰茨还将她的冷淡误以为少女的羞涩。
第二年4月，他们举行了隆重的婚礼。茜茜抵达维也纳，尚未下船，弗兰茨已迫不及待地抱住她，岸边民众爆发阵阵欢呼声。唯有茜茜心中难以满足。多年后，她坦言：“婚姻是一种荒唐的事物。作为15岁的孩子被迫作出承诺，然后是三十年或更长的悔恨，无法自拔。”婚姻，对她而言，是对灵魂的漫长凌迟。
宫廷生活充满束缚。虽为公主，她父亲马克斯公爵只是巴伐利亚闲散贵族，诗琴马术皆为家常。茜茜继承了父亲的文艺细胞，多愁善感，喜爱诗歌创作，同时自由散漫的性格得以释放。她热衷骑马、遛狗、与自然亲近，这样率性烂漫的她若嫁入普通贵族家庭，或许会成为人人喜爱的妻子。但她嫁入的是哈布斯堡王室——规矩森严、传统厚重，更有一位保守强势的婆母。
索菲皇太后认为茜茜个性张扬，不够端庄，特派严格宫女随侍，任何不合规矩的举动都被制止。即便微笑露齿，也因牙齿不够白而不允许。流传下来的肖像照，清一色嘴唇紧抿。茜茜没有隐私，行为举止每日被汇报，甚至与弗兰茨同床时亦不例外。她从小就养成的健身和沐浴习惯，也因寝宫增设浴缸、体操杠、吊环而引起皇太后不满，成为王室丑闻。茜茜因此受到宫廷排挤，但她唯一的温暖，是丈夫弗兰茨的体贴与爱。
婚后3年，她接连生下两个女儿，却被剥夺哺乳与亲养权，心中愤懑。1857年，她不顾皇太后反对，带着女儿随丈夫出访匈牙利，这是婚后三年多以来，她最快乐的时光。可长途跋涉、水土不服，女儿大病，长女索菲夭折。皇太后责备茜茜，母女间隔阂加深。次年，茜茜生下哈布斯堡继承人鲁道夫，但仍被迫离开孩子。
宫廷生活磨平了她的棱角，她变得沉静而郁郁寡欢，精神异常渐显，不再配合履行妻子、母亲、皇后的职责。日复一日，她将自己关在房间，疯狂健身，户外暴走十几公里，甚至令弗兰茨无奈派侍从护驾。近乎自虐的行为，引发媒体关注，为保护她，弗兰茨下令禁言。高强度锻炼塑造她完美体型，身高172cm，体重50kg，腰围45cm，美貌至巅。
然而精神上的孤寂未曾消解。她虽拥有世界之美，却自认被囚，选择放逐自我，周游全球，维也纳成了她的短暂停留点。夫妻虽相隔千里，但感情日渐亲厚，弗兰茨频频书信表白，而茜茜仅以柔情回应愧疚。她默许丈夫拥有情人，甚至促成长期恋情，只为减轻内心负罪感。
晚年茜茜不断失去亲人，独子鲁道夫自尽，密友与姐姐先后去世，精神崩塌，心如枯井。1898年，她抵达日内瓦，生命终点逼近。中午，她被无政府主义者卢切尼刺杀，长针穿透心脏而亡。讽刺的是，这一杀意，仅因她皇后身份欲“风光一时”，却无意中成全了她的解脱。她的灵魂，终于得以飞往天国。 茜茜的一生，是幸运也是不幸。她姿容绝伦，才华横溢，体育、骑术、诗歌无所不能。她与弗兰茨虽情感不对等，但他至死护她、爱她。茜茜的人生，始终在自由与束缚之间徘徊，孤独而孤高。她抗拒成人世界的规矩，逃避责任，最终心灵荒漠，即便历尽万水千山，也难寻真正安宁与欢乐。
