你有没有遇到过这样的情况：看到一件青色的衣服，想用英语描述它的颜色，却突然卡住了——说green吧，感觉偏蓝了；说blue吧，又觉得带点绿。到底哪个才对？
01
先从“青”字说起
中文里的“青”是一个非常灵活的颜色词。
“青草”显然是绿色，“青天”是蓝色，“青花瓷”是蓝中透白，“青衣”在戏曲里穿的却是黑色戏服。同一个“青”字，横跨了绿、蓝、黑好几个色系。
古人把青看作“东方之色”，代表生机与自然。孔子说“青，取之于蓝，而青于蓝”，这里的青是比蓝更浓的蓝绿色。正是因为这种文化内涵的丰富性，“青”在中文里成了一个意蕴大于精确色值的概念。
02
英语里没有“青色”
这个基本颜色词
问题出在语言的颜色划分上。
英语的基本颜色词有11个：white, black, red, green, yellow, blue, brown, purple, pink, orange, gray。你会发现，这里面没有“青色”的位置。蓝色和绿色是泾渭分明的两个独立颜色范畴。
当我们说“青色”时，它落在一个尴尬的位置——正好卡在blue和green的交界地带。
03
到底该用哪个词？
这要看具体的青是哪一种青：
偏蓝的青（如天空、青金石的颜色）——用 blue
偏绿的青（如青草、翡翠的颜色）——用 green
蓝绿之间的青（如湖水、孔雀羽毛）——用 cyan（最准确的“青色”）
淡的青（如玉器的青白色）——用 teal或 aqua
青黑、深青（如青丝、青石）——用 dark blue或 slate
04
生活中的实用场景
交通灯：全世界都说“green light”。虽然有些国家的绿灯看起来偏青，但英语里一律叫green。
翡翠：帝王绿翡翠叫emerald green，偏蓝调的翡翠商家会用jadeite green或直接说teal。
青金石：这种宝石的颜色叫ultramarine blue，属于蓝色系。
湖蓝、海蓝：接近青色又带绿色的，用aqua或turquoise。蒂芙尼那个经典蓝绿色就叫Tiffany blue，实际上是较浅的teal。
“脸色发青”：英语里不说face turns blue或green，而说turns pale（苍白）或purple with anger（气紫了）。
“青涩”：形容年轻人不成熟，英语用green（greenhand是新手，但green单独用可表示“稚嫩”）。
“青出于蓝”：英语借用了这个典故，直接说the student surpasses the teacher，或者意译。如果强调颜色本身，可以说green comes from blue but beats blue。
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