9月26日，U23国足在亚运会男足比赛中以3:0战胜泰国队，成功晋级四强。这是中国男子足球项目时隔28年再次进入亚运会四强，也是中国足球低谷期的一次重要突破。
比赛当天，U23国足在1/4决赛中对阵泰国队，最终以3:0的比分获胜，挺进半决赛。主教练安东尼奥主动变阵，放弃惯用的532防守反击战术，改用高位逼抢和主动上抢，使泰国队难以适应，并充分释放了毛伟杰等球员的进攻潜力。
赛后，知名足球评论员黄健翔发文祝贺中国队取得这场久违的大胜，并表示希望这能成为重塑中国足球信心的开始。他明确提出希望国足能够借此机会稳步回到亚洲一流行列。此前，黄健翔曾多次强调，中国足球不应自甘堕落，接受二流三流定位，而应摒弃极端功利主义，重视技术发展。
目前，国足在FIFA排名中处于亚洲二流末到三流之间，与泰国队排名相近，没有任何比赛可以理所当然地稳赢。黄健翔及多位业内人士认为，改变现状的根本在于青训体系，需要重视技术培养并搭建各年龄段的比赛体系。
中国足协在肯定年初U23成绩的同时，没有将当时的防守战术当成方向，而是提出了更高的目标。黄健翔认为，这种态度本身就是重新回到亚洲一流的起点。
