2026年6月5日，方艳华穿着一件黑红拼接的旗袍，脖子上挂着珍珠项链，耳朵上的珍珠耳钉也配得整整齐齐。尽管头发比从前稀了，但依然打理得服帖乌黑。她在电台话筒前聊曲艺往事，思路清晰，中气十足，撑住了整场录制。那天，有人注意到她的脸颊已经明显凹陷，整个人瘦了一圈。四个月后，10月9日上午6时57分，方艳华因病医治无效在上海逝世，享年87岁。上海独脚戏艺术传承中心发布了讣告。
两年前的新春，方艳华和老搭档郭明敏一起录拜年视频。镜头里的她满头黑发，面部舒展，说话底气十足，完全看不出是八十多岁的人。短短两年时间，从满头黑发到消瘦凹陷，再到阴阳两隔。
方艳华原名方菊芳，浙江宁波人，1940年出生。14岁投身曲艺事业，1961年进入海燕滑稽剧团，师从有“金嗓子”之称的田丽丽，成为其唯一的女传人。1980年，她与李青一同拜入姚慕双、周柏春门下，归入“双字辈”，是其中为数不多的女性表演艺术家。她还担任过黄浦区人大代表，并获得上海市三八红旗手称号。
独脚戏《各派越剧》是方艳华的拿手好戏。她一个人在台上，能流畅切换十种不同的越剧流派唱腔，如范派、傅派、戚派、尹派等。2022年上海人民滑稽剧团创建70周年演出上，84岁的方艳华和83岁的郭明敏搭档表演《数字越剧》，一口气演绎了10种越剧流派，台下老戏迷直呼过瘾。为了把越剧唱腔练到位，她专门登门拜访袁雪芬、戚雅仙、金采风、杨飞飞等越剧名家，在不同场合唱给她们听，询问流派是否像样、情感是否真挚。她在电台演播的曲目，听众常常难以分辨到底是名角在唱，还是方艳华在唱。
方艳华还有一个不为人知的身份——军嫂。20岁时，她结识了南京军区文工团舞蹈队的朱教官，结婚成家。丈夫后来转业到沪剧团当领导，她则进了海燕滑稽剧团。方艳华为自己立了两条规矩：为部队演出、为敬老院演出，再忙再累也不取报酬，召之即来。有一年夏天，虹口区文化馆组织慰问三军活动，地点在宝山。当时方艳华高烧到39.6度，一声不吭，顶着烈日完成了演出。
她这辈子开过三次大刀。在最难的时候，丈夫拉着她的手说：“意志和信仰是对抗病魔和困难的支撑。”她硬是挺了过来，一次又一次重新站上舞台。
方艳华和郭明敏搭档半辈子，合作的《戏迷嫂嫂》是业内公认的经典。两人在台上配合默契，不少观众误以为他们现实中也是夫妻。退休后，方艳华依旧活跃，去社区、学校开公益课堂，毫无保留地传授舞台经验。83岁那年，她还登台参加剧团演出。84岁时，她仍能熟练演绎十种不同的越剧流派，复刻出师父田丽丽的经典作品《妈妈不要哭》。
方艳华去世后，“双字辈”这个群体又少了一位重要成员。她的老搭档李青于2023年1月2日去世，享年91岁。翁双杰、吴双艺、王双庆、童双春这些年也陆续离世。
2026年8月，上海独脚戏艺术传承中心创排的滑稽戏《兄弟阿Q》在天蟾逸夫舞台连演四场，场场满座。有年轻观众在社交平台留言：“台词扎实、唱腔优美、身段细腻、舞台张力十足。”
