蝴蝶的翅膀色彩斑斓、十分美丽，很多人都以为蝴蝶的翅膀本身就有颜色，但其实，蝴蝶的翅膀本质上是透明的，我们看到的各种鲜艳的颜色，大多是翅膀表面的微观结构“反射”出来的，并不是翅膀本身有颜色——这是一种“结构色”，和我们平时看到的颜料颜色（色素色）完全不同。
蝴蝶的翅膀表面，覆盖着一层细小的鳞片，这些鳞片非常薄，呈透明状，就像一片片细小的玻璃片。这些鳞片的表面有很多微小的凸起和纹路，当阳光照射到翅膀上时，光线会在这些微小的结构上发生反射、折射和干涉，不同波长的光线会被反射出不同的颜色，从而形成我们看到的斑斓色彩。比如，蓝色蝴蝶的翅膀鳞片，其微观结构能反射蓝色光线，吸收其他波长的光线，所以我们看到的就是蓝色；红色蝴蝶的翅膀鳞片，则能反射红色光线，以此类推。
而我们平时看到的颜料颜色（比如画画用的颜料），是色素本身吸收一部分光线、反射一部分光线形成的，属于“色素色”，这种颜色会随着时间的推移、日晒雨淋而褪色；但蝴蝶翅膀的结构色，是由微观结构决定的，不会因为日晒雨淋而褪色，只要翅膀的微观结构不被破坏，颜色就会一直保持鲜艳。
还有一个有趣的冷知识：有些蝴蝶的翅膀上，鳞片还能起到“防水”作用。因为鳞片之间有很多细小的缝隙，能形成一层空气层，当雨水落在翅膀上时，会形成水珠，顺着鳞片滑落，不会浸湿翅膀，这样蝴蝶就能在雨后顺利飞行。而且，蝴蝶的翅膀非常脆弱，鳞片很容易脱落，一旦鳞片脱落，翅膀的颜色就会变浅，甚至变得透明，所以平时不要用手去触摸蝴蝶的翅膀，以免伤害到它们。
