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在大麦哲伦云的LH95区域，一片由气体和尘埃构成的发光景象被大量活跃的年轻恒星加热并照亮。图片来源：GladysKober（美国国家航空航天局美国天主教大学）
美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜捕捉到了恒星孕育地LH95的令人惊叹景象，那里明亮的蓝白色恒星在发光的深红色气体云映衬下闪烁，形成了一幅类似烟花在烟雾缭绕的夜空中渐渐消散的场景。
LH95位于环绕银河系运行的矮星系大麦哲伦云中，它既孕育着新形成的低质量恒星，也存在着巨大的蓝巨星。这些恒星共同构成了天文学家所说的星协，这是在邻近星系中发现的众多星协之一。
大质量恒星塑造它们的宇宙邻域
LH95中最大的蓝色恒星质量至少是太阳的三倍，主导着该区域。它们强烈的紫外线辐射和强劲的恒星风加热周围的氢气，同时随着时间的推移塑造和雕刻着星云。
浓密的尘埃带依然可见，如同深色的细丝横贯在发光的气体中，因为它们更能抵抗高能恒星的侵蚀。
哈勃图像中的颜色代表不同波长的光，而非人眼自然看到的样子。蓝色对应较短的可见光波长，而红色包含较长的可见光波长以及一些近红外光。星云鲜艳的深红色光芒来自氢α发射，这是恒星活跃形成的关键标志。
数千颗恒星仍在成长
该区域总共包含约2500颗恒星，它们已积累了所需的几乎全部质量，但尚未开始核聚变。这些年轻天体被称为前主序星，是由气体云在引力作用下坍缩形成的，并仍在持续收缩。一旦其核心条件变得足够炽热和致密，它们就会开始氢核聚变，正式成为成熟的恒星。
年轻恒星的生长时间比预期更长
通过研究这些正在形成的恒星，研究人员证实，它们聚集物质的速度会随着年龄的增长自然减慢。同时，观测结果显示，这一成长过程可以持续数百万年，比之前一些假设所认为的时间更长。
这一发现让天文学家更清楚地了解年轻恒星如何持续获取质量，以及围绕它们的盘状结构在消失前如何逐渐演化。
多代恒星共享同一个诞生地
哈勃观测还显示，LH95在很长一段时间内持续产生恒星，而非通过单一的活动爆发。不同代际的恒星并存，表明恒星形成已经持续了数百万年。
图像中可见的质量最大的恒星位于中心偏左靠近顶部的位置，其质量约为太阳的60到70倍。令人惊讶的是，它似乎比周围大多数恒星年轻约100万年，周围恒星的年龄估计约为400万年。像这样的大质量恒星会迅速消耗燃料，最终以壮观的超新星爆发结束生命。
一个用于研究恒星诞生的邻近实验室
因为LH95包含大量处于形成阶段的恒星，且比银河系内类似区域的遮挡尘埃更少，所以它为天文学家提供了一个绝佳的机会，让他们能在相对较近的距离研究恒星的形成和演化过程。
三十多年来，美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜通过诸如此类的发现改变了我们对宇宙的认知。它的观测得到了NASA其他任务的补充，包括观测红外光的詹姆斯韦布太空望远镜，以及即将发射的南希格蕾丝罗曼太空望远镜。
相关知识
哈勃空间望远镜是由美国国家航空航天局（NASA）与欧洲空间局（ESA）合作研制的光学望远镜，1990年发射升空。它摆脱地球大气层的干扰，能拍摄清晰的宇宙图像，帮助人类探索星系演化、黑洞等宇宙奥秘，是天文观测领域的重要工具。
BY: NASA
FY: AI
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