当外网传来一片赞誉之声时，西方却有人坐不住了。 看到中国成功完成火箭回收测试后，有美国航天博主公开宣称，欧洲其实更早实现了这一成就，试图证明中国并不是世界第二。 近日，我国长征十号乙运载火箭成功完成网系回收测试，这一突破不仅意味着中国在可重复使用火箭技术领域迈出关键一步，也打破了长期以来美国在这一领域的领先优势，成为继美国之后第二个实现火箭助推器回收的国家。 消息传出后，国外媒体纷纷进行了积极报道。美国、英国、日本、韩国等多国媒体都承认了中国此次航天技术突破的重要意义。 然而，就在国际社会普遍认可中国第二的位置时，一名美国航天博主却提出不同观点。他声称，除美国之外，第一个实现助推器回收的火箭其实是欧洲航天局的阿丽亚娜5型运载火箭。 当多个国家承认中国取得第二的时候，这位博主却试图将这一排名重新改写为第三。 但问题在于： 这两种所谓的回收，真的具有可比性吗？ 阿丽亚娜5型运载火箭，是欧洲航天局与阿丽亚娜空间公司共同主导研发的欧洲主力重型运载火箭。 它于1996年4月完成首次发射，并在2023年正式退役，整个服役周期长达27年。 在这27年时间里，阿丽亚娜5一共执行了117次发射任务，其中112次完全成功，并且创造了连续82次成功发射的纪录。
它主要从法属圭亚那库鲁航天中心升空，承担欧洲商业通信卫星发射、科学探测任务以及欧洲自主进入太空的重要使命。 不过，阿丽亚娜5与我国长征十号乙采用的是完全不同的设计思路。 阿丽亚娜5采用的是芯级+固体助推器的组合构型。 它的一级，也就是中央芯级，搭载一台液氢液氧发动机，为火箭提供核心动力。 而在芯级两侧，还分别捆绑了一台大型固体火箭助推器。 这两台助推器，是阿丽亚娜5升空阶段的重要动力来源。 单台助推器起飞重量达到277吨，使用高氯酸铵（68%）、铝粉（18%）以及HTPB粘合剂（14%）作为推进剂，每台能够产生约7080千牛的推力。 相比之下，我国长征十号乙采用的是完全不同的设计。 它是两级串联、无外挂助推器的构型。 火箭两侧没有额外捆绑固体助推器，其一级配备7台YF-100K大推力液氧煤油发动机，而芯二级采用YF-219液氧甲烷发动机。 如果进行一个简单类比：
长征十号乙的一级，承担的是类似阿丽亚娜5两台固体助推器的任务，主要负责火箭起飞阶段提供巨大推力。 而长征十号乙的二级，则更接近阿丽亚娜5中央芯级的作用，负责高空环境中的持续推进以及最终轨道精准注入。 两者回收的对象，都是火箭最主要的动力部分。 但不同的是： 长征十号乙回收的是一级发动机段，而阿丽亚娜5回收的是固体助推器。 关于中国此次回收测试的意义，外界已经有大量报道，这里不再展开。 真正值得讨论的是： 为什么欧洲所谓的回收，与中国目前正在探索的可重复使用技术，并不是同一个概念？ 根据欧洲航天局公开资料，阿丽亚娜5的固体助推器确实曾经搭载过一种名为助推器回收系统的独立装置。 简单来说，就是在条件允许的情况下，为助推器安装一套由引导伞、减速伞、辅助伞以及主降落伞组成的四级降落伞系统。 当助推器完成任务，与火箭芯级分离后，它会重新进入大气层。
进入大气层后，首先打开的是引导伞。 引导伞的作用，是帮助展开后续减速伞，并逐步降低助推器下降速度，同时保持姿态稳定。 当下降高度进一步降低后，辅助伞和主降落伞依次打开，使下降速度最终降低到相对安全的范围。 随后，助推器会落入海洋。 通常情况下，阿丽亚娜5的助推器会落入距离发射场约450公里的大西洋海域，之后欧洲再派遣船只进行打捞。 从表面看，欧洲似乎确实掌握了火箭回收技术。 但关键问题在于： 这种回收的目的，与今天中国和SpaceX追求的方向完全不同。 此前我们曾介绍过，目前世界上的火箭回收模式大致可以分为三类。 其中，长征十号乙和SpaceX采用的是垂直起降回收。 而阿丽亚娜5采用的是降落伞回收。
两者看起来都叫回收，但技术目标完全不同。 阿丽亚娜5的回收，更接近于一种受控返回和数据采集。 它的核心目的，是研究火箭飞行过程，获取返回数据，为未来任务提供参考。 而今天中国进行的回收测试，是为了未来通过简单维护，实现火箭重复使用。 这背后的目标，是降低航天任务成本，提高发射频率，从而满足未来更大规模的太空活动需求。 例如商业航天、太空旅游、大规模卫星星座建设等。 正因为目标不同，所以技术难度也存在巨大差距。 归根结底，阿丽亚娜5最多只能算是一种受控溅落和打捞，并不具备真正重复使用的基础。 从推进剂选择开始，它就已经决定了自身路线。 固体火箭助推器，本身就很难满足多次重复使用需求。 再加上海洋回收环境复杂，即便助推器没有因为高速撞击造成严重损坏，也可能出现结构变形。
更不用说高盐度海水进入后，会迅速腐蚀内部精密传感器、电子设备以及管路系统。 相比之下，无论是中国长征十号乙，还是美国SpaceX火箭，都需要实现更加复杂的控制过程。 火箭助推器或者一级火箭必须精准控制速度、姿态和下降轨迹，最终实现垂直降落，并被地面或海上回收平台精准捕获。 中国航天专家曾经用一个非常形象的比喻来说明其中难度： 长征十号乙的回收精度，就像从一百层高楼上扔下一支圆珠笔，而这支笔还要精准插入地面上的笔筒。 其中的难度，可想而知。 而阿丽亚娜5的方式，更像是让这支圆珠笔依靠降落伞慢慢落下，只要保证它没有摔碎即可。 这两种方式，技术含量和未来价值完全不同。 更重要的是，阿丽亚娜5的助推器回收，并不是每一次发射任务都会尝试。 正如前面所说，只有当火箭运力足够、完成载荷送轨后仍有余量时，才可能进行类似回收实验。 因此，在117次发射任务中，真正进行回收尝试的次数其实非常有限。
所以，这位美国博主拿阿丽亚娜5与长征十号乙比较回收技术，多少显得有些牵强。 当然，这并不是否定阿丽亚娜5的价值。 恰恰相反，阿丽亚娜5是一款非常成功的重型运载火箭。 在27年的服役期间，它成功将詹姆斯·韦布太空望远镜、木星冰卫星探测器、罗塞塔号彗星探测器等重要航天器送入太空，为人类探索宇宙作出了巨大贡献。 它在航天史上留下了浓墨重彩的一笔。 但同样必须承认： 阿丽亚娜5并没有选择可重复使用火箭的发展路线。 它最终退役，其中一个重要原因，就是发射成本长期偏高。 归根到底，阿丽亚娜5和长征十号乙走的是两条不同道路。 前者代表欧洲传统一次性重型火箭的辉煌时代，后者则代表未来商业航天时代对低成本、高频率、可持续发射能力的追求。 阿丽亚娜5的历史成就值得尊重。
但如果讨论真正意义上的火箭回收技术，尤其是面向未来卫星星座和商业航天市场的重复使用能力，它确实不是优势所在。 美国博主可以强调阿丽亚娜5助推器曾经安全返回海面，但如果要讨论未来让火箭像飞机一样反复执行任务，用于大规模商业航天活动，那么这个问题恐怕就没有那么容易回答了。
