在最近一段时间里，一个名叫方舟子的人发表的一番言论，引发了社会上的广泛讨论。他提出，象棋并非中国发明，理由很简单——中国古代并没有大象。由于方舟子不仅拥有生物化学博士背景，同时也是一名在平面媒体领域颇具影响力的专栏作家，因此他的观点一经提出，便迅速引起了大量关注，也引来了不少争议。 与此同时，关于象棋起源的问题，印度方面也一直存在不同声音。印度曾多次声称象棋是他们的发明，并且据称多次申请将象棋列入联合国世界文化遗产名录。面对这些关于象棋起源的争论，相关专家通过历史资料进行了分析，而他们的回应，也让一些看似有依据的说法逐渐失去了支撑。 首先，我们需要探讨方舟子提出的一个核心观点：古代中国是否真的没有大象。
不可否认，印度确实是世界上大象数量较多的国家之一，大象在印度文化中也拥有非常重要的地位。但如果深入翻阅中国历史资料，就会发现中国古代没有大象这一说法并不符合历史事实。 例如，三国时期曹冲称象的故事几乎家喻户晓。曹冲利用大象称重，通过船只排水的方法巧妙测量大象重量，这个故事之所以能够流传千年，恰恰说明当时人们确实接触过大象。更早之前，在春秋战国时期的典籍《吕氏春秋·古乐》中，也曾记载商人服象，为虐于东夷。这句话描述的是商朝人驾驭大象，并利用大象参与对东夷地区的征战。 如果中国古代真的从未出现过大象，那么这些历史记载又从何而来呢？这些文字资料，无疑说明大象曾经真实存在于中国古代社会之中。
如果继续向更早的历史追溯，还能找到更多关于大象的记载。 在殷商时期，《帝王世纪》中就曾提到：舜死苍梧下，群象常为之耕。这段记载描述了大象参与耕作的情景。而到了唐代初期，《括地志》中也留下类似记录：鼻亭神在营道县北六十里。故老传云，舜葬九疑，象来至此，后人立祠，名为鼻亭神。 这些古老的文献虽然带有一定传说色彩，但从另一个角度也反映出，大象在中国古代文化记忆中长期存在，并非一个陌生的动物形象。大象不仅真实出现在历史环境中，还逐渐融入了中国人的文化体系。
到了唐宋时期，大象在中国社会中的存在更加明显。《宋史》中明确记载：养象所，掌调御驯象。这说明当时朝廷甚至设立专门机构负责饲养和训练大象。由此来看，说古代中国没有大象，显然缺少充分的历史依据。 再来看象棋自身的发展历程。 象棋最早起源于一种名为象戏的棋类游戏。根据历史文献记载，象棋的早期形态可以追溯到古印度的恰图兰卡。这种棋类游戏后来在波斯帝国库思老一世时期得到进一步发展，并随着丝绸之路传播到其他地区。
传入中国之后，它逐渐与中国传统文化融合，发展成为北周时期的象戏。到了唐代，象棋继续演变，形成了宝应象棋等形式。经过漫长的发展，到宋代时期，象棋的规则和棋盘布局逐渐完善，最终形成了接近今天我们所熟悉的象棋样式。 关于象棋究竟起源于哪里，如果交由第三方历史学者进行研究，或许能够更加客观。 1972年，南斯拉夫历史学家比吉夫对世界象棋发展史进行了深入研究，并出版了《象棋——宇宙的象征》一书。他在书中提出，象棋起源于公元569年的中国象戏，随后才逐渐传播到世界各地。
除了后世学者的研究，中国古代文献中也留下了关于象棋的相关记载。 在《楚辞·招魂》中，就有这样的描述：菎蔽象棋，有六博些。分曹并进，遒相迫些。成枭而牟，呼五白些。其中提到的象棋，被认为与象牙制作的棋子有关。这说明至少在先秦时期，中国文化中已经出现了与象棋相关的概念。 到了西汉时期，刘向在《说苑》中也明确提到了象棋一词：足下千乘之君也……燕则斗象棋而舞郑女。这段记载说明，象棋在西汉时期已经存在，并且成为贵族阶层的一种娱乐活动。
面对这些历史证据，印度方面依然坚持认为象棋属于印度起源，并且曾多次向联合国申报相关文化遗产。对于这一争论，英国著名学者李约瑟曾给出过一句意味深长的回应：你认识汉字吗？ 这句话虽然简短，却点出了一个关键问题：研究一种文化的起源，不能只依靠现代观点或者单方面的文化认同，更需要依靠大量历史资料和客观证据。 象棋作为中国传统文化的重要组成部分，并不仅仅是一种娱乐游戏。它融合了阴阳思想、古代兵法、占卜理念等多种文化元素，在棋盘方寸之间体现了中国古人对于战争、谋略、秩序和平衡的理解。 经过数千年的发展，象棋早已成为中华文明的一部分。无论外界如何争论，它所承载的历史印记和文化内涵，都不会因为某些观点的改变而消失。真正的文化传承，最终还是要回归历史本身，用事实说话。
