《星核工程师》· 科幻 · 半成品的倒影（提要）霍星野与苏妍驾驶履带越野车从外层缓冲区逃亡，遭遇雷诺车队追击。车辆受损之际，霍星野利用工程直觉过载电磁脉冲发生器，瘫痪敌方火控并成功遁入废弃工业区地下防空洞。安全后，苏妍处理伤口，霍星野将旧引擎核心芯片接入终端解析，发现其暗红频率与地核冷却信号波形完美重合，证实地核衰变是上一代首席工程师人为加速的阴谋。雷诺关于他是“半成品”的嘲讽在脑海回荡，霍星野陷入反抗皆在旧秩序算计中的自我怀疑与信仰崩塌。最终，苏妍用废土人的实用主义将他从虚无中拉回现实，霍星野饮下合成酒，重新握紧芯片，准备研发混合引擎。
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废弃通道的冷风夹杂着浓烈的铁锈味与臭氧气息。霍星野左臂的碳化组织在先前电磁脉冲的冲击下彻底崩裂，暗红色的肌肉组织毫无遮挡地暴露在空气中，深层刺痛如千万根烧红的钢针同时扎入骨髓。他咬紧牙关，顾不上基因端粒磨损带来的细胞衰竭感，借着应急灯的微光摸到通道深处一辆废弃的履带式越野车旁，一把扯开它的控制面板。苏妍刚被他拽进副驾驶座，正剧烈喘息着，额头渗出细密的冷汗，手臂上先前被粗糙水泥地面擦破的伤口正往外渗着血丝。霍星野用仅存的右手和碳化左臂强行短接引擎启动器，刺目的电火花瞬间照亮了昏暗的通道。引擎发出沉闷而狂暴的咆哮，履带碾压着碎石与废铁，越野车如同一头受伤的野兽，冲出外层缓冲区，驶入无垠的废土荒原。
夜色如墨，狂风在车窗外呼啸。后视镜里，几道刺眼的探照灯光柱粗暴地撕裂黑暗。雷诺的追击车队死死咬了上来。履带卷起漫天沙尘，重型引擎的轰鸣声震耳欲聋，带着毫不掩饰的杀意。突然，一声尖锐的破空声撕裂了风声。高爆弹在越野车左侧轰然炸开，狂暴的冲击波夹杂着高温弹片，瞬间撕裂了厚重的金属装甲。左侧履带被炸得断裂变形，沉重的车体失去平衡，在荒原上剧烈打滑。苏妍死死抓住扶手，脸色苍白。霍星野猛打方向盘，右脚重踩刹车，残存的轮胎在粗糙的地面上疯狂摩擦，空气中弥漫着刺鼻的橡胶焦糊味。
霍星野眼神冰冷，大脑在极限状态下飞速运转。他冷静地计算着追兵的弹道散布和前方废弃金属堆的地形起伏。追兵的车辆已经逼近至两百米内，车载机枪开始扫射，子弹打在车体上叮当乱响。他一把扯开仪表盘下方的线束，露出车载电磁脉冲发生器的核心线圈。他将发生器与动力核心直接短接，强行提升电压。仪表盘黄灯疯狂闪烁，发出刺耳的警报声。追兵进入有效射程的瞬间，霍星野果断按下过载起爆键。一道幽蓝色的电磁脉冲以越野车为中心轰然扩散，空气泛起肉眼可见的涟漪。追兵车辆的火控系统瞬间瘫痪，电子元件爆出阵阵火花，头车失去控制，狠狠撞上一块巨大的废钢，翻滚出十几米远，燃起熊熊大火。
借着电磁脉冲的掩护，霍星野重新稳住车体，驾驶着残破的越野车冲入一片复杂的废弃工业区。巨大的冷却塔像沉默的巨兽，生锈的管道交错如网，遮蔽了灰暗的天光。他利用地形不断变向，履带碾过积水和废铁，发出刺耳的摩擦声。残余的追兵在迷宫般的工业区里迷失了方向，引擎声逐渐远去。霍星野将车驶入一个隐蔽的地下防空洞入口。厚重的铅门在液压装置的推动下缓缓闭合，将废土的狂风与杀戮彻底隔绝。防空洞内弥漫着霉味和机油味，昏暗的应急灯闪烁着微弱的光。
苏妍熟练地从背包里拿出医疗包和警戒设备。她先在洞口布置了红外感应警戒线，然后走到霍星野身边。她的双手冰凉，动作却十分利落。霍星野脱下外套，左臂的暗红色肌肉组织已经严重烧伤，边缘的碳化组织还在散发着灼人的余热。苏妍用生理盐水冲洗伤口，霍星野闷哼一声，肌肉紧绷。处理完伤口，苏妍退到一旁，默默整理装备。霍星野没有看自己的手臂，他的目光死死盯着工作台上的绝密档案和那枚从旧引擎上拆下的核心芯片。芯片依旧闪烁着暗红色的光芒，他的眼神阴郁，胸口剧烈起伏，防空洞内死一般的寂静压得人喘不过气。
防空洞的破旧终端发出嗡嗡的散热声，空气中弥漫着灰尘被加热的焦味。霍星野用颤抖的右手将旧引擎核心芯片接入终端的数据接口，另一端连接着便携式分析仪。屏幕闪烁了几下，跳出复杂的代码流。他快速输入指令，调出芯片的底层数据。屏幕上逐渐显现出芯片暗红频率的波形图，那是一条呈现出诡异锯齿状的曲线，每一次跳动都带着某种邪异的规律。他深吸一口气，从绝密档案中提取了地核冷却信号的原始数据，将其导入同一坐标系。两条波形在屏幕上缓缓移动，最终完美重合。每一个波峰，每一个波谷，严丝合缝，没有一丝偏差。
霍星野盯着屏幕，瞳孔微缩，呼吸停滞了半拍。他喃喃自语，声音沙哑得可怕，像是砂纸在摩擦。地核冷却根本不是自然衰变。这暗红频率，这完美的波形重合，意味着地核深处存在一个人为制造的共振源。上一代首席工程师为了加速地核衰变，故意引入了这种频率，与硅基生物的进食频率产生了共振。他引以为傲的工程理性，他试图通过重启地核引擎来拯救行星的宏伟计划，在这个真相面前显得如此可笑。他一直以为自己在对抗自然的残酷，却没想到自己一直在对抗一个精心设计的阴谋。那些他引以为傲的数据，不过是别人喂给他的毒药。
雷诺在听证会上的全息投影突然在他脑海中清晰起来。那张傲慢的脸，嘴角挂着讥讽的冷笑，眼神中透着居高临下的怜悯：“你只是个走向设定终点的半成品。”霍星野痛苦地抱住头，手指深深插入头发中，指关节因为用力而泛白。他的呼吸变得急促，胸腔里像是塞了一团燃烧的煤炭，基因端粒磨损带来的细胞老化感在此刻被无限放大。如果地核衰变是人为加速的，如果旧秩序早就引入了硅基生命，那么他霍星野的反抗，他引以为傲的工程直觉，甚至他此刻发现真相的偶然，是不是都在旧秩序的算计之中？他以为自己是执棋者，却发现自己只是棋盘上一颗被设定好路线的棋子，连挣扎的姿态都被精确计算过。
苏妍从战术背包里翻出一瓶之前搜刮来的劣质合成酒，倒了一杯递到他面前，玻璃杯碰撞金属桌面，发出清脆的响声。苏妍站在他身旁，眼神平静。她没有说那些安慰的废话，只是冷冷地看着他。霍星野抬起头，眼睛布满血丝，眼神中透着挣扎。苏妍收回手，声音不大，却字字砸在霍星野心上：“废土人不信命，只信手里的枪和眼前的路。大工程师，你要是觉得天塌了，就先活下来再谈真相。亡者可没法拯救苍蓝星。”霍星野看着杯中浑浊的液体，深吸了一口气。他端起杯子，一饮而尽。辛辣的液体顺着喉咙烧进胃里，驱散了心底的寒意。他放下杯子，眼神重新变得锐利，伸手握住了那枚芯片。
《星核工程师》第72回至此。霍星野在信仰崩塌后重新握紧芯片，眼神锐利，暗示他将基于这个残酷真相研发前所未有的混合引擎 —— 请看下回。
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