图片来源：Gabriel Ugueto
近日，一国际研究团队描述了一种来自坦桑尼亚、距今约2.4亿年前三叠纪时期的史前动物新物种。这项由布里斯托大学主导的研究，将新物种命名为伊西亚瓦曼达恐齿龙兽（Dinodontosaurus isiyavamanda），它有助于科学家更精确地测定全球最重要的化石遗址之一的年代，并重新定义早期恐龙演化的时间线。
该研究Craniomandibular osteology of Dinodontosaurus isiyavamanda sp. nov. (Therapsida: Anomodontia) from the Manda Beds of Tanzania and new support for a younger age for the alleged oldest dinosaurs于9月16日发表在Taylor & Francis旗下同行评审期刊Journal of Vertebrate Palaeontology上，表明坦桑尼亚一些最古老的潜在恐龙化石可能比此前认为的更年轻。
Craniomandibular osteology of Dinodontosaurus isiyavamanda sp. nov. (Therapsida: Anomodontia) from the Manda Beds of Tanzania and new support for a younger age for the alleged oldest dinosaurs
来自坦桑尼亚曼达地层的新物种——伊西亚瓦曼达恐齿龙兽（兽孔目：异齿兽亚目）的头骨与下颌骨骼研究，为所谓最古老的恐龙提供了较年轻年龄的新证据。
✍️作者：Hady George, Juan A. Escobar ,Edmund R.R. Moody, Charles B. Saanane, Michael O. Day & Nigel R. Larkin
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研究背景
60多年前，1963年英国探险队在现今坦桑尼亚地区进行的一次考察中，发现了大量合弓纲化石——即在恐龙崛起之前繁盛的哺乳动物谱系脊椎动物。这些化石被收藏于伦敦自然历史博物馆，但仅被部分研究，导致一些化石的身份以及它们能揭示约2.4亿年前生态系统的信息仍存在不确定性。
新物种的鉴定与命名
通过研究其中一具属于植食性合弓纲类群——二齿兽类——的未描述关联骨骼，以及一个近期发现的破碎头骨，研究团队发现这些化石属于 Dinodontosaurus （恐齿龙兽）属。这一发现出乎意料，因为此前仅在南美洲发现Dinodontosaurus（恐齿龙兽）。
进一步的解剖学研究证实，坦桑尼亚出土的化石代表了一个此前未知的物种，研究人员将其命名为伊西亚瓦曼达恐齿龙兽（Dinodontosaurus isiyavamanda）。该名称源自化石发现地——坦桑尼亚地区Wamanda人的居住地。此次发现不仅确认了新物种，还具有重要的科学价值。
科学意义：重塑恐龙起源时间线
发现伊西亚瓦曼达恐齿龙兽（Dinodontosaurus isiyavamanda）的坦桑尼亚岩层，与那些被认为可能保存有最古老恐龙化石的地质沉积物属于同一地层。此前的研究认为，这些岩层与南非的一些岩层具有相同的化石属，而南非岩层被认为属于中三叠世。
由于此前仅在南美洲发现Dinodontosaurus（恐齿龙兽），这样 Dinodontosaurus（恐齿龙兽）就同时存在于坦桑尼亚和南美洲，它为两地之间的岩层序列提供了新的关联，表明它们属于同一地质年代。来自南美洲的新放射性测年数据表明，这些含早期恐龙化石的岩层序列比南非的岩层年轻多达1000万年。
这进一步证明，不能再将坦桑尼亚的三叠纪岩层视为保存了最古老潜在恐龙化石的地点，需要重新评估恐龙最初演化的时间和地点。
研究人员观点
布里斯托大学地球科学学院博士生、该研究的第一作者Hady George表示："我们的发现标志着首次在南美洲以外地区确认了 Dinodontosaurus（恐齿龙兽）属的化石记录。这一发现将坦桑尼亚和南美洲的含化石岩层联系起来，表明两者具有相同的地质年代。"
"这有助于证实，来自坦桑尼亚的最古老恐龙候选物种很可能并不比南美洲的更古老，从而修正了恐龙起源的时间线。未来的研究项目将检查剩余的化石材料，并探索三叠纪二齿兽类的生物力学特征和生态习性。"
雷丁大学生物科学学院访问研究员、该研究合著者、古生物学家Nigel Larkin补充道："我早在1994年就在伦敦大学学院攻读硕士论文时研究过这具二齿兽类骨骼，并判断它是一个科学新物种，但直到近30年之后，我才开始着手撰写论文并准备发表。我很庆幸我等了这么久，因为由Hady George领导的国际团队，已经比我自己单打独斗，更加详尽和深入地还原了这一发现。"
"过去30年间技术也有了巨大进步——我们现在可以通过微型CT扫描等手段来检查这类标本，这在1990年代是无法想象的，而且现在的国际合作也变得更加容易。30年算什么？与这件史前标本的年龄相比，不过是眨眼之间。"
伦敦自然历史博物馆非哺乳类四足动物馆长Mike Day博士解释道："这件来自坦桑尼亚的化石标本在我们馆内保存了60多年，现在它的身份终于得以揭晓，令人欣喜。通过揭示Dinodontosaurus （恐齿龙兽）曾生活在南美洲和东非，它让我们得以一窥2.4亿年前的地球面貌。这表明，重新审视博物馆馆藏，可以像在野外发现新化石一样改变我们对过去的理解，也凸显了保护这些宝贵的地球生命记录的重要性。"
未来研究方向
这一新发现为后续研究打开了大门。大量坦桑尼亚的Dinodontosaurus（恐齿龙兽）材料仍有待检查，尤其是后颅骨骨骼部分。
未来的工作将研究这些遗骸的解剖结构，并与南美洲标本进行比较。研究人员还计划研究 Dinodontosaurus（恐齿龙兽）及相关二齿兽类的生物力学，以更好地理解多个大型植食性物种如何在三叠纪生态系统中共存。
相关期刊
Journal of Vertebrate Paleontology
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期刊发表有关脊椎动物古生物的各个方面原创性研究，包括脊椎动物的起源、进化、功能形态学、分类学、生物地层学、系统发育学、古生态学、古地理学以及古人类学。该期刊发表高质量的同行评审原创文章、特约综述以及跨学科论文。其国际性范围广泛，注重标本和野外调查相结合的研究，并强调使用高质量的插图。优先刊登与整个脊椎动物古生物学界普遍关注的主题相关的文章，以及具有高影响力的专题研究。对于主题较窄的文章，如分类名称变更的说明（除非涉及在 Journal of Vertebrate Paleontology期刊上已公布的错误）、初步遗址报告以及知名类群新标本的记录，则优先级较低。
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*三叠纪是中生代的第一个地质年代，距今约2.52亿年至2.01亿年，也是恐龙等爬行动物崛起的关键时期 。
