你相信吗？未来乘坐超音速客机，从北京飞往上海可能只需半小时。近日，在江苏无锡召开的中国航空科学技术大会上，2026年度航空领域的重大科技问题被公布，超音速客机成为全场焦点。
国际上NASA的X-59已完成低声爆超音速试飞，国内天目山实验室验证机也计划在今年年底进行超音速试飞。许多人可能会疑惑，既然超音速战斗机技术已经很成熟，为什么不能直接用于民航？实际上，从军用到民用还存在不少技术瓶颈。
超音速飞机指的是飞行速度超过声速1.5至2.0倍的飞机。传统民航客机的飞行速度大约为每小时900公里，只有声速的八成左右。军用超音速战斗机擅长短时间加速冲刺突破音速，但若要改为长时间超音速续航的民用客机，则对发动机和油耗提出了更高要求。
另一个重要技术难题是声爆。当飞机接近音速时，前方声波来不及散开，空气不断挤压堆积形成音障。飞机冲破这道屏障时会产生强烈的空气冲击波，传到地面就会听到如同爆炸般的响声，这就是声爆。上世纪60年代，英国航空的协和超音速客机速度达到普通民航客机的两倍多，但由于产生的声爆听觉响度超过100分贝，最终在2003年全部退役。
尽管如此，人类对超音速客机的研究并未停止。今年6月，NASA的X-59验证机完成首次超音速飞行，目标是将声爆控制在75分贝以内。同时，中国科学家也在努力减小超音速客机的噪声。天目山实验室缩小比例的验证机采用“三翼面+T尾”气动布局，分散并柔和化集中在飞机前方的冲击波，计划在今年年底进行超音速试飞，目标是让声爆不超过80分贝。
除了降低声爆，超音速客机还有许多其他技术门槛，如发动机核心机、进气系统和排气系统的研制等。中国航空研究院研究员钱战森表示，部分零部件还需要适当调节以保证全速域飞行效率。虽然现在拥有更先进的气动仿真、新材料与飞行控制技术，但距离普通人能够乘坐商业化超音速客机，预计还需至少20年的持续研发与验证。
